جستجوی بزرگ برای پیدا کردن سیاره‌های زیست‌پذیر کلید خورد
ناسا برنامه‌ریزی پروژه بزرگ بعدی خود، رصدخانه فضایی جهان‌های زیست‌پذیر را آغاز کرده است. این ماموریت به جستجوی نشانه‌هایی از حیات در سیاره‌های فراخورشیدی می‌پردازد و درک بشر را از تنوع و تکامل سامانه‌های سیاره‌ای ارتقا می‌دهد. ممکن است ناسا توسعه بیشتر این طرح را از سال ۲۰۲۴ آغاز کند.
ماموریت رصدخانه جهان‌های زیست‌پذیر
ماموریت رصدخانه جهان‌های زیست‌پذیر (HWO) از دو فضاپیما تشکیل شده است:
- تلسکوپ ۴ متری که نور سیاره‌های دور را رصد می‌کند
- استارشید (Starshade) ۵۳ متری که تابش خیره‌کننده ستارگان میزبان را مسدود می‌کند
HWO از روش تاج‌نگاری برای جلوگیری از تابش خیره‌کننده ستارگان میزبان و آشکار کردن نور ضعیف منعکس‌شده توسط سیاره‌ها استفاده می‌کند. رصدخانه جهان‌های زیست‌پذیر همچنین از روش طیف‌سنجی برای تجزیه‌وتحلیل ترکیب شیمیایی جو سیاره‌ها و جستجوی سرنخ‌هایی از حیات مانند اکسیژن، متان و آب استفاده می‌کند.
HWO بر روی سیاره‌های واقع در منطقه قابل سکونت اطراف ستارگان تمرکز دارد. در سطح این محدوده آب مایع می‌تواند وجود داشته باشد.
آینه اصلی HWO قطری حدود ۱۵ متر خواهد داشت که تقریبا پنج برابر بزرگتر از تلسکوپ فضایی هابل است.
ماموریت مذکور هنوز در مراحل اولیه توسعه بوده و با چالش‌های فنی و مالی زیادی مواجه است.