پرتابگر مداری آنتارس ATK ،روز دوشنبه
۳۱ اردیبهشت فضاپیمای سیگنوس را از پایگاه پرتاب والوپس به فضا برد. این
نهمین مأموریت باری ناسا به ایستگاه فضایی بین المللی است و حدود ۳/۳۵۶ تن
بار شامل مطالب علمی و تحقیقی، لوازم خدمه و سخت‌افزار مربوط به حمل و
نقل برای آزمایشگاه مداری و خدمه آن به فضا حمل شد.
با رسیدن این محموله، فضانوردان به زودی آزمایشات جدیدی را برای ناوبری
اضطراری، رشته‌های DNA و تحقیقات مربوط به اتم فوق سرد انجام خواهند داد.
اسکات تینگل و ریکی آرنولد، فضانوردان ناسا، با استفاده از بازوی روباتیک
ایستگاه فضایی، فضاپیمای سیگنوس را که قرار است روز پنجشنبه ۳ خرداد به این
ایستگاه برسد، اخذ می‌کنند.
داخل بار تحت فشار سیگنوس، روشی بسیار قدیمی از ناوبری کیهانی وجود دارد.
بررسی ناوبری با استفاده از ابزار زاویه یاب، استفاده از زاویه‌یاب دست‌ساز
برای ناوبری اضطراری در مأموریت‌هایی به عمق فضا و دورتر از زمین را توجیه
می‌کند. توانایی دیدن زوایای بین ماه یا سیارات و ستارگان زمانی که
ارتباطات و رایانه‌های اصلی در معرض خطر باشند، به خدمه در پیدا کردن مسیر
رسیدن به خانه کمک می‌کند.
نظارت بر سلامت خدمه و محیط بیولوژیکی ایستگاه فضایی و درک تأثیرات طولانی
مدت سفر فضایی روی آن دو، از مسائل حیاتی برنامه‌های ناسا برای اکتشافات
مربوط به اعماق فضا به شمار می‌رود. مطالعه فناوری توالی و استخراج
مولکول‌های زیستی(BEST) ، گام بعدی آژانس فضایی در راستای پیشرفت فن آوری
توالی DNA در فضا است که می‌تواند ارگانیزم‌های میکروبی را که در ایستگاه
فضایی زندگی می‌کنند شناسایی کند و اینکه دریابد چگونه DNA انسان‌ها،
گیاهان و میکروب‌ها تحت تاثیر میکرو گرانش قرار می‌گیرد. BEST فرایندی است
که به جای استفاده از روش سنتی کشت میکروب از نمونه، رشته‌های DNA را به
طور مستقیم از یک نمونه، با حداقل آماده سازی بدست می آورد.
در حوزه فیزیک مدرن، آزمایشگاه جدید موسوم به “اتم سرد” (CAL) در سیگنوس
می‌تواند در پاسخگویی به برخی سوالات بزرگ کمک کند. کال می‌تواند دمایی
معادل ۱۰ میلیارد برابر سردتر از خلاء فضا را ایجاد کند، سپس از لیزرها و
نیروهای مغناطیسی برای کاهش سرعت اتم‌ها استفاده کرده تا آنجا که تقریبا
بی‌حرکت بمانند. در محیط میکرو گرانشی ایستگاه فضایی، کال می‌تواند این
اتم‌های فوق سرد را طولانی‌تر از حد ممکن بر روی زمین مشاهده کند. نتایج
این تحقیق می‌تواند منجر به تعدادی از فن آوری‌های بهبود یافته، از جمله
حسگرها، رایانه‌های کوانتومی و ساعت‌های اتمی مورد استفاده در ناوبری
فضاپیما شود.
سیگنوس قرار است در ماه ژوئیه ایستگاه را با چندین تن آشغال و مواد سوزاندنی ترک کرده و از فراز اقیانوس اطلس وارد جو زمین شود.