ماهواره ناسا موسوم به SMAP قادر خواهد بود با اندازه گیری میزان رطوبت خاک، سیل، خشکسالی و تغییرات آب و هوایی را پیش بینی کند.این ماهواره با سرمایه گذاری 916میلیون دلاری، قادر خواهد بود به مدت 8سال خدمات ارائه دهد. ناسا اعلام کرده است که این ماهواره را در روز پنج شنبه از پایگاه پرتاب کالیفرنیا پرتاب خواهد کرد.
محققان می‌گویند: رطوبت خاک متغیری است که تمامی سامانه‌های زیست‌محیطی سیاره زمین را به هم پیوند می‌دهد. «دارا انتخابی» محقق ارشد این ماهواره ناسا به نام SMAP گفت: کارشناسان پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوایی و سیاست‌گذاران با استفاده از اطلاعات دقیق‌تر این ماهواره می‌توانند به طور موثرتری به خشکسالی یا سیل در مناطق خاص بپردازند.
این راکت ۳۹ متری ساعت ۹ صبح به‌وقت استاندارد شرق آمریکا از پایگاه نیروی هوایی «واندنبرگ» واقع در ساحل مرکزی کالیفرنیا به فضا پرتاب شد.در بالای این راکت، ماهواره ۹۵۰ کیلویی اسمپ (SMAP) ناسا قرار داشت که دستکم سه سال را صرف اندازه‌گیری مقدار آب موجود در لایه بالایی خاک زمین می‌کند.در مجموع رطوبت خاک کمتر از یک درصد کل ذخایر آب سیاره زمین را تشکیل می‌دهد.
در حال حاضر دانشمندان باتکیه‌بر الگوهای رایانه‌ای مقدار رطوبت خاک را تخمین می‌زنند؛ اما ماهواره SMAP از ارتفاع ۶۸۵ کیلومتری بالای سطح زمین با استفاده از دو ابزار مایکروویو اندازه‌گیری‌های دقیق رطوبت خاک را در هر جای زمین جمع‌آوری می‌کند و این اندازه‌گیری‌ها را هر دو یا سه روز، به‌روز می‌کند.
اطلاعات حاصل از این ماهواره نه‌تنها به دانشمندان کمک می‌کند تا وضعیت آب‌وهوایی سیاره زمین را بهتر درک کنند؛ بلکه یک مزیت برای کارشناسان پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوا، مدیران کشاورزی و منابع آب، برنامه‌ریزان و سیاست‌گذاران وضعیت‌های اضطراری محسوب می‌شود. ماهواره SMAP به همراه ۱۹ ماهواره دیگر ناسا خاک، اقیانوس‌ها و اتمسفر زمین را زیر نظر نگاه خواهند داشت.