اماراتی‌ها تلاش می‌کنند تا با همکاری شرکت‌ها و آژانس‌های مختلف فضایی، ازجمله ناسا، اکتشاف در مریخ را آغاز کنند و تا سال ۲۱۱۷ در آنجا یک سکونت‌گاه برپا کنند. اوایل سال جاری میلادی، محمد بن راشد آل مکتوم، امیر دبی، با اعلام این‌که امارات متحده عربی قصد دارد تا سال ۲۱۱۷ یک سکونت‌گاه بر روی مریخ ایجاد کند، توجه جهانیان را به این کشور ثروتمند جلب کرد. اکنون جزئیات بیشتری از این طرح افشا شده است. سعید القرقاوی، مدیر برنامه اکتشاف مریخ در مرکز فضایی محمد بن راشد، در نشست «[سفر] انسان به مریخ» گفت یک رقابت جدیدی ایجادشده است که می‌تواند هر انسانی بر روی زمین را تحت تأثیر قرار دهد.
او در حضور نمایندگان آژانس فضایی اروپا و ناسا از جزئیات بیشتر طرح بلندپروازانه امارات متحده عربی برای ساخت یک سکونت‌گاه در مریخ پرده برداشت که شامل همکاری با نهادهای تجاری و ملی دیگر می‌شود. اگرچه به‌طور دقیق مشخص نیست که این همکاری‌ها چگونه پیش خواهند رفت، اما احتمالاً ناسا هم تا اندازه‌ای در آن مشارکت خواهد داشت. در ژوئن ۲۰۱۶، ناسا اعلام کرده بود که با امارات برای فعالیت‌های فضایی همکاری خواهد کرد و به‌طور ویژه به منافع مشترکشان در مریخ اشاره کرده بود. هم‌زمان، دکتر خلیفه الرمیثی، رئیس آژانس فضایی امارات، گفت: «امارات متحده عربی و ایالات‌متحده آمریکا متحدانی ثابت‌قدم هستند و پیوندهای اقتصادی، فرهنگی و دیپلماتیک عمیقی دارند. ما در آژانس فضایی امارات متحده عربی از فرصت همکاری با ایالات‌متحده و ناسا درزمینه های هوانوردی، علوم فضایی، و اکتشاف صلح‌آمیز فضا برای هدف مشترک بهبود رفاه نوع بشر، خالصانه استقبال می‌کنیم.» بر اساس مدل‌های اولیه، مستعمره امارات شامل زیرساخت‌های بسیار پیشرفته خواهد بود. القرقاوی امروز تأکید کرد که تمرکز اصلی برنامه مریخ ۲۱۱۷ این است که جوانان خاورمیانه را نسبت به علم و اکتشافات بین سیاره‌ای، به‌عنوان راهی برای «تعالی منطقه»، علاقه‌مند کند. اماراتی‌ها پیش از آن‌که انسانی را به مریخ بفرستند، قصد دارند نخستین کشور عربی باشند که مأموریت مریخ را کلید می‌زنند. آن‌ها می‌خواهند سال ۲۰۲۰ کاوشگر «امید» را به سیاره سرخ بفرستند تا جو آن را تجزیه‌وتحلیل کند. این مأموریت به آن‌ها کمک می‌کند تا برنامه بلندپروازانه خود را به واقعیت نزدیک‌تر کنند.