آژانس خبری روسی RIA Novosti هفته گذشته تصاویری از فضاپیمای بدون سرنشین مافوق صوت جدیدی که به‌طور محرمانه توسط آژانس فضایی این کشور درحال‌توسعه و تولید است را منتشر کرد.
طبق اطلاعات منتشرشده توسط این خبرگزاری، فضاپیمای جدید روسیه از یک موتور لایه بالای مدل Briz-M بهره می‌برد و به‌گونه‌ای طراحی‌شده تا در حداکثر ارتفاع ۹۹ مایل (۱۶۰ کیلومتر) و حداکثر سرعت ۷ ماخ (۵۳۷۰ مایل بر ساعت و یا ۸۶۴۲ کیلومتر بر ساعت) پرواز کند.
طراحی این وسیله نقل حمل‌ونقل فضایی به‌گونه‌ای انجام‌گرفته که استفاده از آن تا چندین بار ممکن باشد و طول عمر آن نیز حداقل برای پنجاه پرواز فضایی تضمین‌شده است. یک شرکت روسی به نام ISON به نمایندگی از سازمان فضایی فدرال روسیه (Roscosmos)، وظیفه ساخت و تولید فضاپیمای مافوق صوت این کشور را بر عهده خواهد داشت. از سوی بنیاد پژوهش‌های ملی روسیه میلیون‌ها روبل برای سرمایه‌گذاری در این پروژه اهداشده است.
طبق گفته‌های یوری باخالوف (Yuri Bakhvalov)، از مدیران اجرایی ارشد ISON، تمام قطعات این وسیله در روسیه تولید و مونتاژ خواهند شد. شماتیک‌های فراهم‌شده از سوی ISON درباره این پروژه نشان می‌دهد که فضاپیما از طریق یک وسیله پروازی مخصوص به سمت آسمان حمل خواهد شد. سپس فضاپیما در حالت تقریباً عمودی شتاب می‌گیرد تا وارد فضا شود. بازگشت آن به سطح زمین نیز از طریق یک سیستم مبتنی بر چتر انجام خواهد گرفت.
این طرح‌ها و برنامه‌ریزی‌های انجام‌شده به‌نوعی یادآور سیستم White Knight Two از شرکت ویرجین گلکتیک Virgin Galactic است که ابتدا فضاپیمای VSS Unity را تا ارتفاع ۵۰ هزار پا (معادل ۱۵ هزار متر) به سمت آسمان حمل می‌کرد و سپس فضاپیما عملیات تیک آف را ازآنجا انجام می‌داد. فضاپیمای VSS Unity موفق شده بود به رکورد ارتفاع ۵۱.۴ مایل (معادل ۸۲.۷ کیلومتر) در ماه دسامبر دست پیدا کند.
روسیه برنامه‌های بیشتری برای تولید فضاپیمای مافوق صوت دارد
البته این وسیله تنها فضاپیمای مافوق صوت روسیه نیست که در دست تولید قرار دارد. مدیر کمپانی هوافضای MiG در آگوست ۲۰۱۸ برنامه‌هایی برای تولید یک جت نظامی مافوق صوت متفاوت که قرار است وارد فضا شود را اعلام کرده بود. هرچند که طبق گزارش بیزینس اینسایدر متخصصان باور دارند که تا قبل از سال‌های ۲۰۳۵ تا ۲۰۴۰ این فضاپیما آماده انجام مأموریت نخواهد بود.
در حال حاضر ۵ پرواز آزمایشی برای فضاپیمای مافوق صوت بدون سرنشین در سال ۲۰۲۳ روسیه برنامه‌ریزی‌شده است. اما ما باید منتظر بمانیم و ببینیم برنامه‌ریزی‌های انجام‌شده چگونه عملی خواهد شد.