روز گذشته آژانس اکتشافات فضایی ژاپن، JAXA، ماهوارهای را با کمک ماهواره‌بر مینیاتوری SS-520 به مدار زمین پرتاب کرد. این حامل فضایی به کوچکترین ماهواره‌بر جهان مشهور است.
برنامه ساخت این ماهواره‌بر از سال 1998 آغاز شده بود. سال گذشته پرتاب این ماهواره‌بر به دلیل وزش شدید باد به تعویق افتاد و در تلاش بعدی نیز 20 ثانیه پس از پرتاب به مدار زمین دچار مشکل شده و ارتباط آن با ایستگاه به‌کلی قطع شد. درنهایت مسئولان ژاپنی پس از قطع امید از برقراری ارتباط پروژه را شکست‌خورده اعلام کردند.
پس از بازرسی‌های به‌عمل‌آمده مشخص شد که دلیل این مشکل پوشش ضعیف کابل‌های الکتریکی بوده ، اما JAXA تصمیم به آزمایش مجدد این پروژه گرفت.
ماهواره‌بر SS-520 درواقع یک ماهواره‌بر با 9.7 متر طول و 52 سانتی‌متر قطر است، که کلاهک مخروطی آن برای حمل باری معادل ۱۴۰کیلوگرم تا ارتفاع ۸۰۰ کیلومتری طراحی شده است. این ماهواره‌بر تنها 2600 کیلوگرم وزن دارد و جنس محفظه موتور مرحله دوم آن نیز از فیبر کربن تقویت‌شده است.
دلیل استفاده از این ماهواره‌بر، کوچک بودن ماهواره TRICOM-1R است که از سه تاسواره تشکیل‌شده و تنها 13.6 اینچ طول دارد. این ماهواره سه کیلوگرمی توسط دانشگاه توکیو برای گردش یک‌ماهه در مداری بیضوی زمین، تصویربرداری و انجام آزمایش‌ها ارتباطی طراحی‌شده است.
سازمان فضایی ژاپن برای استفاده مجدد از این ماهواره‌بردر آینده نزدیک برنامه‌ای ندارد. بااین‌حال موفقیت SS-520 که به‌عنوان بخشی از پروژه این سازمان برای تولید حامل‌های فضایی مقرون‌به‌صرفه طراحی‌شده است، آن‌ها را یک گام دیگر به پرتاب منظم ماهواره‌های کوچک نزدیک‌تر می‌کند.
ژاپن در این زمینه تنها نیست و شرکت‌های دیگری از قبیل راکت لب (Rocket Lab ) نیز در طراحی و تولید ماهواره‌برهای کوچک باقدرت حمل ماهواره به مدار زمین به پیشرفت‌هایی دست پیداکرده‌اند.
توسعه ماهواره‌برهای کوچک با هزینه کمتر و راه‌اندازی ساده‌تر می‌تواند نظر شرکت دیگر را نیز جلب کرده و درنهایت ماهواره‌برهای عظیم فعلی را از میدان به درکند.