محققان دانشکده پزشکی کارولینای جنوبی (Medical University of South Carolina Libraries) با مطالعه اسکن MRI فضانوردان از ریسک بالای ناشنوا شدن آن‌ها در صورت اقامت بیش از ۶ ماه در فضا خبر داده‌اند. بر این اساس، در صورتی که سفر به مریخ ۷ ماه طول بکشد، فضانوردان در معرض خطر ناشنوایی و مشکل در حفظ تعادل قرار خواهند گرفت. نتایج پژوهش این محققان از احتمال تشکیل مایع در گوش حکایت دارد؛ مایعاتی که می‌توانند به مشکلات شنوایی و سرگیجه منجر شده و از آن با عنوان تجمع مایع ماستوئید یاد می‌شود.
در این تحقیق اسکن‌های ۳۵ فضانورد ناسا بررسی شد که ۱۷ نفر آن‌ها عضو برنامه شاتل (Shuttle) بوده و ۱۸ نفر دیگر هم برای مدتی در ایستگاه فضایی بین‌المللی اقامت داشته‌اند. پژوهشگران بر این باورند درصورتی‌که مأموریت فضایی در ایستگاه مذکور بیش از ۶ ماه به‌طول انجامد، احتمال تجمع مایع ماستوئید ۹ برابر خواهد شد.
ماستوئید زائده‌ای استخوانی در پشت گوش است که نقشی حیاتی در شنیدن صوت‌ها دارد، اما به‌علت نزدیکی با گوش میانی، هر عفونتی در این ناحیه می‌‌تواند باعث تورم و التهاب ماستوئید شود. طی این سفرها بیش از ۱.۶ لیتر خون از پایین‌تنه به سمت بالا پمپاژ می‌شود که احتمالاً موجب آسیب به عروق و مجاری متصل‌کننده گوش داخلی به پشت گلو و سر خواهد شد. این تیم تحقیقاتی هنوز به نتیجه قطعی در مورد دلیل این مشکلات دست نیافته‌اند، اما با انجام بررسی‌های بیشتر می‌توانند علل آن را پیدا کرده و با ارائه راهکارهایی، ریسک آسیب به شنوایی مسافران مریخ را به حداقل برسانند.