یک
استارت‌آپ آمریکایی که قصد دارد از بالن‌های ارتفاع بالا برای پرتاب
ماهواره‌بر به فضا استفاده کند، در پرتاب آزمایشی خود با موفقیت عمل کرده و
خود را یک گام به تحقق هدفش که کمک به میکرو ماهواره‌های منتظر پرتاب
به‌عنوان محموله ثانویه است نزدیک‌تر نمود. استارت آپ لئو آیرواسپیس (Leo Aerospace LLC) در اواخر سال گذشته میلادی برای اولین بار ماهواره‌بر راکون (rockoon)
را که نام آن ترکیبی از دو واژه راکت و بالون است از یک بالن
بازگشت‌پذیر بر فراز صحرای موهاوه در جنوب کالیفرنیا به پرواز درآورد.
مایکل هپفر (Michael Hepfer)
مدیر توسعه محصولات در لئو آیرواسپیس با ابراز رضایت از به ثمر رسیدن
ماه‌ها تلاش این شرکت گفت تست‌های اولیه نشان می‌دهد که ایده استفاده از
بالون و ماهواره‌بر برای فرستادن میکرو ماهواره‌ها به فضا امکان‌پذیر است.
لئو آیرواسپیس در تلاش است که دسترسی به فضا را برای اپراتورهای
ماهواره‌های سبک‌تر از ۲۵ کیلوگرم ساده‌تر کند و این مشتریان به‌جای انتظار
برای قرارگیری به‌عنوان محموله ثانویه در پرتاب‌های دسته‌جمعی، پرتاب
اختصاصی خود را داشته باشند.
شرکت اسپیس ورکس (SpaceWorks Enterprises Inc.)
در سال ۲۰۱۸ گزارشی منتشر کرد که در آن از پرتاب ۲۶۰۰ نانو ماهواره و
میکرو ماهواره در ۵ سال آینده خبر داد. برای نیل به این هدف نیاز به
شرکت‌های بیشتری درزمینه ارائه پرتاب‌های فضایی وجود خواهد داشت. شرکت‌های
بزرگ پرتاب‌های فضایی معمولاً به شرکت‌های بزرگ ماهواره‌ای خدمات می‌دهند و
بدین ترتیب شرکتی که می‌خواهد یک میکرو ماهواره به فضا ارسال کند باید
منتظر بماند تا یک پرتاب پیدا شود که اندکی ظرفیت خالی داشته باشد و
ماهواره آن‌ها را در نزدیکی موقعیت موردنظر در فضا پیاده‌سازی کند. حتی در
این صورت چند ماه طول می‌کشد تا ماهواره‌ای که چند ماه منتظر پرتاب بوده،
به کمک رانشگرها و انجام مانور خود را از محل پیاده‌سازی به محل مأموریت
برساند.
درروش استفاده از بالون استراتوسفری برای پرتاب ماهواره‌بر، علاوه بر اینکه
پرتاب فقط به میکرو ماهواره اختصاص دارد و آن را دقیقاً به محل موردنظر
می‌فرستد، مزیت کاهش هزینه پرتاب نیز وجود دارد. چراکه این پرتاب در
ارتفاع حدوداً ۱۸ کیلومتری از سطح زمین صورت می‌گیرد که اتمسفر به میزان ۹۵
درصد رقیق‌تر است و نیروی پسا در برابر حرکت ماهواره‌بر به حداقل می‌رسد.
بنابراین نیاز به سوخت کمتر شده و ابعاد ماهواره‌بر کاهش می‌یابد.
لئو
آیرواسپیس قصد دارد پرتاب‌های زیرمداری را از سال ۲۰۲۰ و پرتاب‌های مداری
را از سال ۲۰۲۲ آغاز کند. پس از پرتاب موفق اخیر، این شرکت اکنون در شرف
دریافت ۸ میلیون دلار بودجه از سرمایه‌گذاران برای ۲ سال آتی فعالیت خود
است.
