سرانجام مقام‌های شرکت اسپیس ایکس (SpaceX) تاریخ قطعی پرتاب کپسول بدون سرنشین به ایستگاه فضایی بین‌المللی را اعلام کردند.
ایلان ماسک (Elon Musk) مالک شرکت اسپیس ایکس به‌تازگی اعلام کرده است که اولین مأموریت غیر سرنشین دار کپسول فضایی دراگون (Dragon) به ایستگاه فضایی بین المللی در تاریخ ۲ ماه مارس (برابر با ۱۲ اسفندماه) سال جاری انجام خواهد شد.
این مأموریت به نام Demo-۱ نام‌گذاری شده است و فاقد سرنشین انسانی خواهد بود؛ چنانچه کار پرتاب و اتصال کپسول فضایی به ایستگاه فضایی بین‌المللی به خوبی انجام شود؛ در اواخر تابستان سال جاری میلادی برای اولین بار فضانوردان ناسا با استفاده از کپسول فضایی اژدهای اسپیس ایکس به ایستگاه فضایی منتقل می‌شوند و دیگر نیازی به استفاده از کپسول فضایی سایوز روسی برای انتقال فضانوردان غیر روس نخواهد بود.
با توجه به دگرگونی‌هایی در ساختار تجهیزات و شیوه هدایت کپسول فضایی اژدهای اسپیس ایکس با سفینه‌های فضایی ساخت ناسا ازجمله نسل‌های قدیمی شاتل، فضانوردان مجبور به طی دوره‌های آموزشی و آشنایی با این تجهیزات شدند.
قرار است کپسول فضایی دراگون در نوک ماهواره‌بر فالکون ۹ (Falcon-9) نصب شود و از مرکز فضایی کندی ناسا در کیپ کاناورال به فضا پرتاب شود.
شرکت اسپیس ایکس یک قرارداد چند میلیارد دلاری با ناسا برای تولید کپسول اژدها و آموزش خدمه آن بسته است؛ ناسا همچنین قراردادی مشابه با بوئینگ دارد که در حال کار بر روی ساخت و توسعه کپسول فضایی دیگری به نام CST-۱۰۰ Starliner است.
از سال ۲۰۱۱ که ناسا ناوگان فضایی شاتل را بازنشسته کرده است برای ارسال فضانوردان و محموله‌های مختلف به ایستگاه فضایی و بازگرداندن فضانوردان به روسیه و استفاده از کپسول فضایی سایوز و پرتاب از پایگاه فضایی بایکونور قزاقستان وابسته است.
اکنون هزینه پرتاب کپسول فضایی سه‌نفره سایوز به ایستگاه فضایی افزون بر ۸۰ میلیون دلار است.
کارشناسان اسپیس ایکس اعلام کرده‌اند ماهواره‌بر فالکون که کپسول فضایی را به ایستگاه فضایی بین المللی منتقل خواهد کرد دو مرحله‌ای است و می‌تواند پس از فرود بر زمین دوباره مورداستفاده قرار بگیرد.
کپسول فضایی استار لاینر (Starliner) بوئینگ (Boeing) نیز قرار است اولین پرواز خود به ایستگاه فضایی بین‌المللی را در ماه آوریل سال جاری انجام دهد، اما موشک پرتابی با کپسول قابلیت استفاده دوباره ندارد.
ازجمله ویژگی‌های کپسول فضایی ۸ موتوره اژدهای اسپیس ایکس امکان استفاده ۷ سرنشین همزمان، صفحه‌نمایش لمسی، سیستم پشتیبانی زندگی، سیستم اعلام‌خطر و عملیات فوری نجات را می‌توان نام برد.
کپسول فضایی اژدها دارای آرایه‌های خورشیدی قابل‌انعطاف است که می‌تواند به شارژ کپسول در طول راه سفر به ایستگاه فضایی بپردازد.