تصویر رصدخانه اروپا از یک کهکشان فعال

این تصویر توسط رصدخانه جنوبی اروپا (European Southern Observatory) بهثبت رسیده و در آن کهکشانی با نام ESO 253-3 مشاهده میشود. ESO 253-3 دارای قابل پیشبینیترین و پرتکرارترین شرارههایی است که دانشمندان تاکنون در یک «کهکشان فعال» رصد کردهاند.
کهکشانهای فعال، کهکشانهایی پرانرژی هستند که انرژی برونداد آنها نه از اجزای عادی تشکیلدهنده کهکشان مانند ستارگان، غبار یا گازهای بینستارهای، بلکه بهصورت طیف الکترومغناطیسی از قبیل مادون قرمز، امواج رادیویی، ماوراء بنفش، اشعه ایکس یا گاما باشد.
ازآنجاییکه منبع انرژی این کهکشانها هستهشان است، معمولاً آنها را AGN (سرواژه Active Galactic Nuclei) بهمعنای «هسته کهکشانی فعال» مینامند. درخشندگی هسته فعال کهکشانی ممکن است بسیار زیاد باشد و گاهی بسیار بزرگتر از درخشندگی سایر کهکشانهاست.