شهروندان عربستان به‌زودی با گوشی‌های خود به اینترنت ماهواره‌ای متصل می‌شوند
شرکت مخابراتی سعودی تلکام ـ غول مخابرات عربستان سعودی ـ هفته گذشته قراردادی ۱۰ساله را با شرکت آمریکایی ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل امضا کرد. بر اساس این قرارداد، سعودی تلکام متعهد شده است پیش‌پرداختی به ارزش ۱۷۵ میلیون دلار به این شرکت بپردازد تا از شبکه سلولی پرسرعت فضایی آن بهره‌برداری کند.
امضای این قرارداد پس از توافق‌های مشابهی انجام شد که شرکت آمریکایی ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل (AST SpaceMobile) پیش‌تر با شرکت‌های آمریکایی ای‌تی‌اند‌تی (AT&T) و ورایزن (Verizon) منعقد کرده بود. این دو اپراتور موبایل، فرکانس‌های سلولی مورد نیاز برای منظومه ماهواره‌ای ای‌اس‌تی را تامین می‌کنند تا ماهواره‌ها بتوانند خدمات پرسرعت سلولی را مستقیما در اختیار کاربران تلفن همراه قرار دهند.
شرکت ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل از رقبای شرکت آمریکایی اسپیس‌ایکس در حوزه ارائه اینترنت پرسرعت ماهواره‌ای به شمار می‌آید. با این حال، برخلاف منظومه استارلینک (Starlink) که از هزاران ماهواره کوچک بهره می‌برد و برای اتصال به آن‌ها نیاز به تجهیزات جداگانه مانند دیش و روتر است، منظومه ای‌اس‌تی شامل حداکثر ۶۰ ماهواره بسیار بزرگ خواهد بود که اینترنت پرسرعت را به‌طور مستقیم برای گوشی‌های همراه فراهم می‌کنند.
ای‌اس‌تی و سعودی تلکام (stc Group) اعلام کرده‌اند در صورت دریافت مجوزها و تأییدیه‌های قانونی از هر کشور، خدمات خود را پیش از پایان سال ۲۰۲۶ راه‌اندازی خواهند کرد.
اولین ماهواره این منظومه، با نام بلوواکر ۳ (BlueWalker 3)، در سال ۲۰۲۲ به فضا پرتاب شد. این ماهواره در سال بعد به دلیل درخشندگی بسیار زیاد خود به یکی از منابع نگرانی ستاره‌شناسان تبدیل شد. در حال حاضر، منظومه ای‌اس‌تی از پنج ماهواره تشکیل شده است و ماهواره‌های بعدی قرار است مساحتی در حدود ۲۲۰ متر مربع داشته باشند.
طبق اعلام ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل، ماهواره‌های تحت قرارداد اخیر با سعودی تلکام با زیرساخت‌های زمینی این شرکت ادغام خواهند شد و پوشش شبکه تلفن همراه را در سراسر عربستان سعودی و برخی کشورهای منتخب در خاورمیانه و آفریقا گسترش می‌دهند.
سعودی تلکام در حال حاضر در ۱۵ کشور فعالیت دارد و خدمات متنوعی از جمله اپراتور شبکه موبایل (MNO)، امنیت سایبری و زیرساخت‌های ارتباطی را ارائه می‌دهد. بر اساس این قرارداد، شرکت ای‌اس‌تی سه ایستگاه زمینی در عربستان سعودی احداث خواهد کرد تا خدمات منطقه‌ای را تسهیل کند. همچنین، قرار است یک مرکز عملیات شبکه در شهر ریاض ایجاد شود.
ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل تا امروز با بیش از ۵۰ اپراتور تلفن همراه در سراسر جهان قرارداد همکاری امضا کرده است. ششمین ماهواره این شرکت، بخشی از نسل جدید ماهواره‌هایی است که بیش از سه برابر نسل پیشین اندازه خواهند داشت. این ماهواره که در ۱۲اکتبر برای پرتاب از هند ارسال شد، بزرگ‌ترین آنتن تجاری در مدار نزدیک زمین را خواهد داشت.
ای‌اس‌تی امیدوار است پس از انجام ماموریت پیش‌رو، برنامه پرتاب سریع خود را برای تکمیل منظومه ۶۰ ماهواره‌ای تا پایان سال ۲۰۲۶ اجرا کند. با این حال، تحقق این هدف به ماهواره‌بر نیوگلن (New Glenn) متعلق به شرکت آمریکایی بلو اوریجین (Blue Origin) وابسته است که با تأخیر در پرتاب مواجه شده است.
سهام شرکت ای‌اس‌تی اسپیس‌موبایل در ۲۹اکتبر نزدیک به سه درصد افزایش یافت و با قیمت پایانی ۸۰٫۰۶ دلار بسته شد. از ابتدای سال ۲۰۲۵، سهام این شرکت حدود ۲۷۰ درصد رشد داشته است؛ رشدی که نشان‌دهنده خوش‌بینی بازار به جایگاه ای‌اس‌تی در حوزه در حال گسترش «اینترنت ماهواره‌ای مستقیم برای دستگاه‌ها» است.