ناسا به‌صورت رسمی تایید می‌کند که زمین علاوه بر ماه، یک قمر جدید نیز در مدار خود دارد. این «مهمان ناخوانده کیهانی» اگرچه کوچک است، اما پرسش‌هایی درباره تاثیر احتمالی آن بر زمین ایجاد کرده است.
ریشه پدید آمدن قمر تازه
میلیاردها سال پیش و پس از برخورد سیاره تیا با زمین، ماه شکل می‌گیرد و از آن زمان تاکنون تنها قمر شناخته‌شده زمین باقی مانده است. با این حال، مشاهدات جدید نشان می‌دهد سیاره زمین در حال حاضر صاحب یک ماه موقت دیگر نیز هست. این جرم آسمانی که با نام سیارک 2025 PN7 شناخته می‌شود، حدود شصت سال است که در مدار نزدیک زمین حرکت می‌کند و به نظر می‌رسد برای چند دهه آینده نیز در همین مسیر باقی بماند.
دانشمندان ناسا توضیح می‌دهند: «سیارک PN7 در دسته نادری از اجرام آسمانی به نام شبه‌ماه‌ها قرار دارد. این اجرام در ظاهر به‌گونه‌ای دیده می‌شوند که انگار در مدار زمین قفل شده‌اند، اما در واقع به دور خورشید می‌چرخند و مدارشان با مدار زمین تقریبا هم‌پوشانی دارد. به همین دلیل، از دید ما چنین به‌نظر می‌رسد که سیارک زمین را دنبال می‌کند. عرض این سیارک بین ۱۸ تا ۳۶ متر تخمین زده می‌شود؛ یعنی تقریبا هم‌اندازه یک خانه کوچک. هرچند فاصله آن در مقیاس کیهانی اندک است، اما در واقع حدود ۴ تا ۱۷ میلیون کیلومتر از زمین فاصله دارد.»
ناسا به‌طور مداوم وضعیت سیارک‌های نزدیک زمین را رصد می‌کند و تاکید دارد احتمال برخورد PN7 با سیاره ما تقریبا صفر است. بر اساس تحلیل‌های ناسا، شبه‌ماه PN7 تا حدود سال ۲۰۸۳ در آسمان زمین باقی می‌ماند و سپس به‌آرامی مدار خود را ترک کرده و وارد بخش ناشناخته‌ای از منظومه شمسی می‌شود. برای مشاهده این قمر کوچک، به تلسکوپی قدرتمند نیاز است، زیرا حتی در بهترین شرایط نیز تنها به‌صورت نقطه‌ای کم‌نور در آسمان شب دیده می‌شود.
ناسا برآورد می‌کند که در حال حاضر حدود هشت شبه‌ماه در نزدیکی مدار زمین وجود داشته باشند. پژوهشگران می‌گویند حضور این اجرام پدیده‌ای غیرمعمول نیست و بازتابی از تعامل گرانشی زمین با محیط پیچیده منظومه شمسی است. اگرچه این سیارک‌ها در مقیاس جهانی بسیار کوچک‌اند، اما مطالعه آن‌ها می‌تواند سرنخ‌های تازه‌ای درباره چگونگی جذب و پایداری اجرام در مدار سیاره‌ها به دانشمندان بدهد.