آماده‌سازی یک ایستگاه فضایی خصوصی برای پرتاب در سال ۲۰۲۶
استارت‌آپ آمریکایی وست اسپیس مستقر در ایالت کالیفرنیا، در مراحل پایانی ساخت ایستگاه فضایی خصوصی خود قرار دارد و آن را برای پرتاب در سال۲۰۲۶ آماده می‌کند.
استارت‌آپ وست اسپیس (Vast Space) طی هفته‌های اخیر عملیات جوشکاری نهایی سازه اصلی ایستگاه «هاون-۱» (Haven-1) و رنگ‌آمیزی آن را به پایان رسانده است. مراحل بعدی شامل ادغام دریچه محفظه پرواز و نصب یک پنجره گنبدی‌شکل خواهد بود تا این استارت‌آپ به تحقق هدف خود در ایجاد یک ایستگاه فضایی خصوصی در مدار پایین زمین نزدیک‌تر شود.
ایستگاه هاون-۱ برای پرتاب با ماهواره‌بر فالکون۹ (Falcon 9) متعلق به شرکت آمریکایی اسپیس‌ایکس طراحی شده است. این ایستگاه با وزن تقریبی ۱۴ هزار کیلوگرم، بزرگ‌ترین سازه‌ای خواهد بود که تاکنون با این ماهواره‌بر به فضا پرتاب شده است. هاون-۱ قرار است در طول عمر سه‌ساله خود میزبان حداکثر چهار ماموریت سرنشین‌دار کوتاه‌مدت باشد و در هر ماموریت، چهار خدمه به مدت ده روز در آن اقامت کنند.
به گفته درو فوستل (Drew Feustel)، فضانورد ارشد استارت‌آپ وست اسپیس و فضانورد پیشین ناسا، اگر به برنامه خود پایبند بمانیم، هاون-۱ نخستین سکوی تجاری مستقل در مدار پایین زمین خواهد بود و این یک نقطه عطف مهم برای پروازهای فضایی انسان به شمار می‌آید. ماهواره‌بر فالکون۹ برای این ماموریت رزرو شده و پرتاب آن ممکن است در سه ماهه دوم سال۲۰۲۶ انجام شود.
پیشرفت فعالیت‌های استارت‌آپ وست اسپیس طی مدت کوتاهی چشمگیر بوده است. این شرکت که در سال۲۰۲۱ تاسیس شد، اکنون حدود ۸۰۰ کارمند دارد. تقریبا تمامی سخت‌افزارهای مورد نیاز در داخل شرکت ساخته می‌شود و تنها آرایه‌های خورشیدی و رانشگرها برون‌سپاری شده‌اند. فوستل اظهار می‌کند: «وقتی در دسامبر۲۰۲۳ به وست اسپیس پیوستم، هنوز در حال تصمیم‌گیری میان استفاده از فولاد ضد زنگ یا آلومینیوم بودیم. اکنون، کمتر از دو سال بعد، سازه اصلی به‌طور کامل جوش داده شده است.»
ایستگاه هاون-۱ صرفا یک پایگاه خصوصی نخواهد بود، بلکه بستری برای هدایت پروازهای فضایی انسان در مسیرهای تازه، بهره‌گیری از تجربه‌های صنعت و تمرکز بیشتر بر جنبه انسانی ماموریت‌ها خواهد بود.
استارت‌آپ وست اسپیس در روند توسعه خود از تجربه شرکت آمریکایی اسپیس‌ایکس الهام گرفته است؛ شرکتی که نقش مهمی در دگرگونی دسترسی به فضا ایفا کرده و نخستین شرکت خصوصی محسوب می‌شود که یک وسیله نقلیه تجاری طراحی و ساخته‌شده خارج از چارچوب ناسا را به فضا پرتاب کرده است.
فوستل اضافه می‌کند: «بسیاری از اعضای تیم ما پیش‌تر در اسپیس‌ایکس فعالیت داشتند و می‌خواستند تجربه ساخت یک سامانه فضایی را تکرار کنند، اما این بار با تمرکز بر ایجاد یک ایستگاه فضایی مستقل.»
ایستگاه هاون-۱ با پرتاب در سال۲۰۲۶، نقطه عطفی در توسعه فضاهای تجاری مداری به شمار خواهد رفت و در عین حال، بستری آزمایشی برای برنامه‌های بزرگ‌تر آینده نیز خواهد بود. نسخه بعدی این ایستگاه با نام «هاون-۲» پروژه‌ای ماژولار و گسترده‌تر است که استارت‌آپ وست اسپیس امیدوار است بتواند آن را جایگزین ایستگاه فضایی بین‌المللی کند؛ ایستگاهی که طبق برنامه در سال۲۰۳۰ از مدار زمین خارج خواهد شد.