شرکت فضایی اسپیس ایکس (SpaceX) متعلق به ایلان ماسک (Elon musk) که در سالهای اخیر با عملکرد درخشان ماهوارهبرهای چندبار مصرف فالکون (Falcon) به عنوان یک شرکت حملونقل فضایی خصوصی مورد توجه سازمانهای دولتی برای انجام پروژههای فضایی قرار گرفته، آماده ارسال انسان به فضا میشود.
اسپیسایکس تصاویری از یک کپسول فضایی منتشر کرده و آن را کرو دراگون (Crew Dragon) نامیده است. این کپسول فضایی جدید نمونه تکمیل شده کپسول فضایی دراگون است که قبلا چندین بار توسط ماهوارهبرهای فالکون ۹ به فضا فرستاده شده بود. کرو دراگون به صورت ویژه برای انتقال انسان به فضا طراحی شده است و در آزمایشگاههای شبیهساز شرایط خلا ناسا در اوهایی آزمایشهای مختلفی روی آن صورت گرفته تا از نظر موارد ایمنی کوچکترین نقصی نداشته باشد.
کرو دراگون در حال حاضر وارد فلوریدا شده است و برای انجام اولین پرواز آزمایشی آماده خواهد شد. هنوز زمان دقیق پرواز آزمایشی این کپسول فضایی مشخص نشده است و برنامهای هم برای این پروژه از سوی اسپیسایکس اعلام نشده اما ممکن این پرواز آزمایشی در ماه آگوست انجام شود. اگر این آزمایش به خوبی پیش برود میتوان آزمایش بعدی را همراه با خدمه در ماه دسامبر انجام داد.
از سال ۲۰۱۱ و با پایان برنامه فضایی شاتل، آمریکا هیچ ماهوارهبری برای فرستادن انسان به فضا در اختیار نداشت و برای فرستادن فضانوردان خود به ایستگاه فضایی بینالمللی دست به دامن روسیه و موشکهای سایوز میشد. اگر همه چیز به خوبی پیش برود آمریکا دیگر نیازمند روسیه نخواهد بود و میتواند فضانوردان خود را با ماهوارهبرهای فالکون اسپیسایکس به فضا بفرستد. البته اسپیسایکس تنها شرکتی نیست که قصد دارد فضانوردان آمریکایی را به فضا ارسال کند. بوئینگ نیز برنامههایی در این زمینه دارد و تا آخر امسال یک کپسول حمل خدمه را آزمایش خواهد کرد.
حضور کپسول فضایی کرو دراگون در کیپ کاناورال، اسپیسایکس را یک قدم تا فرستادن انسان به فضا نزدیکتر کرده است اما هنوز هیچ چیز قطعی نیست و بعید است ناسا تا پیش از سال ۲۰۱۹ برنامهای جدی برای ارسال فضانوردان خود به ISS توسط ماهوارهبرهای فالکون داشته باشد.