شرکت ویرجین گلکتیک (Virgin Galactic) در نظر دارد پرواز فضایی زیرمداری خود را از یک پایگاه فضایی در ایتالیا صورت دهد و به همین منظور، برای ساخت یک پایگاه فضایی در این کشور اقدام خواهد کرد.
ویرجین گلکتیک، یک شرکت بریتانیایی و یکی از شرکت‌های پیشتاز در صنایع گردشگری فضایی است که زیرمجموعه گروه ویرجین محسوب می‌شود. این شرکت، پیشتر نیز اعلام کرده بود که قصد دارد 6 مسافر و دو خلبان را با فضاپیمای زیرمداری اسپیس‌شیپ ۲ (SpaceShip Two) به ارتفاع حدود ۱۰۰ کیلومتری زمین بفرستد.
توافق با شرکت خصوصی سیاتل (SIATEL) و شرکت عمومی- خصوصی التک (ALTEC) که هم به آژانس فضایی ایتالیا (ASI) و هم به شرکت فرانسوی- ایتالیایی تالس آلنیا اسپیس (Thales Alenia Space) تعلق دارند، نشان‌دهنده برنامه‌هایی برای ساخت یک پایگاه فضایی در شهر جروتالیه واقع در جنوب ایتالیا است.
قرار است این پایگاه فضایی، علاوه بر ارائه تجهیزات پرتاب، به عنوان یک پلتفرم علمی برای پژوهش فضایی، مورد استفاده کاربرانی مانند آژانس فضایی ایتالیا قرار گیرد.
گفتنی است که این شرکت اعلام کرده قصد دارد با توجه به چگونگی پیشرفت آزمایشات، پرتاب نخستین سرویس تجاری خود را از فرودگاه اسپیس پورت آمریکا (Spaceport America) صورت دهد. جرج وایت‌سایدز (George Whitesides)، مدیرعامل ویرجین گلکتیک در سخنان خود، بر ایده سفر پرسرعت میان فرودگاه‌های آمریکا و ایتالیا نیز تاکید کرد.
این شرکت اخیرا اعلام کرده بود که سفرهای زیرمداری را در 12 ماه آینده برقرار خواهد کرد. در حال حاضر، حدود 700 نفر، برای این سفر ثبت‌نام کرده‌اند. هزینه بلیط هر نفر، ۲۵۰ هزار دلار است.
ریچارد برانسون (Richard Branson)، بنیان‌گذار شرکت ویرجین گلکتیک گفت: «من باور دارم این همکاری، نتیجه مثبتی در پی خواهد داشت. این کار، یک انگیزه واقعی برای استفاده از فضا با هدف بهبود زندگی روی زمین است و فرصت‌های بسیاری را در اختیار علم، صنعت و میلیون‌ها انسانی که در آرزوی تجربه کردن سفر فضایی هستند، می‌گذارد.»