شرکت آمریکایی اینورژن مستقر در لسآنجلس، از نخستین فضاپیمای شاخص خود با نام آرک رونمایی کرد. این فضاپیما که از نوع وسیله ورود مجدد به جو است، برای انتقال محمولههایی با وزن حداکثر ۵۰۰ پوند از مدار زمین به تقریبا هر نقطه از سطح زمین در کمتر از یک ساعت طراحی شده است.
اینورژن (Inversion) در جریان رویدادی در کارخانه خود از فضاپیمای آرک (Arc) پردهبرداری کرد. جاستین فیاسکتی (Justin Fiaschetti) و آستین بریگز (Austin Briggs) که این شرکت را در سال ۲۰۲۱ تاسیس کردند، از آرک بهعنوان «نسل تازهای از پلتفرمهای لجستیکی فضایی» یاد کردند. فیاسکتی میگوید: «آرک گام بعدی در ایجاد یک شبکه لجستیکی فضایی است که زمین را به شکل چشمگیری در دسترستر میکند.»
فضاپیمایی برای تحویلهای سریع
آرک حدود ۸ فوت ارتفاع و ۴ فوت عرض دارد و از نظر اندازه با یک میز بزرگ برابری میکند. این فضاپیما برای انجام ماموریتهای تحویل محمولههایی مانند کیتهای پزشکی، پهپادها و تجهیزات سبک طراحی شده است.
فیاسکتی توضیح میدهد: «شرکت قصد دارد فضاپیماهای آرک را برای مدت طولانی در مدار نگه دارد تا در هر لحظه آماده فرود باشند. ماموریت معمول ما، استقرار چندین آرک در مدار است تا بتوانند تا پنج سال در فضا باقی بمانند و در صورت نیاز، محموله یا نمونه آزمایشی خود را در کمتر از یک ساعت به محل تعیینشده برسانند.»
این فضاپیما دارای طراحی موسوم به بدنه بالابرنده است که به آن امکان مانور هنگام ورود به جو را میدهد. به گفته شرکت، آرک هنگام ورود مجدد به جو، دارای برد جانبی حدود ۶۲۱ مایل است که امکان مانور پیش از فرود در مناطق مختلف را فراهم میکند. آرک برای فرود نیازی به باند ندارد و با چتر نجات فرود میآید. سامانه پیشران آن از مواد غیرسمی استفاده میکند که موجب میشود بلافاصله پس از فرود بتوان آن را بدون تجهیزات محافظتی جابهجا کرد.
فیاسکتی اضافه میکند: «ما آرک را بهعنوان گزینهای برای حمل سریع انواع محمولهها طراحی کردهایم؛ از تجهیزات پزشکی گرفته تا پهپادها یا سایر بارهای حیاتی.»
فراتر از ماموریتهای تحویل محموله، شرکت آمریکایی اینورژن از آرک بهعنوان «پلتفرم آزمایش ابرصوتی» (Hypersonic Test Platform) نیز یاد میکند. این فضاپیما قادر است به سرعتهایی بیش از ۲۰ ماخ برسد، در شرایط شدید حرارتی و فشاری برای مدت طولانیتر عمل کند و نیروهای شتاب بالا را تحمل کند.
با توجه به تمرکز روزافزون نهادهای دفاعی ایالات متحده بر تحقیقات ابرصوتی، شرکت اینورژن معتقد است آرک راهکاری مقرونبهصرفه برای پشتیبانی از این نوع پژوهشها فراهم میکند. به گفته شرکت، «آرک با قابلیت استفاده مجدد کامل و امکان فرود دقیق، آزمایشهای ابرصوتی را سریعتر، تکرارپذیرتر و کمهزینهتر میسازد.»
فضاپیمای آرک بر پایه فضاپیمای نمایشی کوچکتر شرکت به نام ری (Ray) ساخته شده است که در ژانویه۲۰۲۴ در ماموریت ترنسپورتر-۱۲ (Transporter-12) شرکت آمریکایی اسپیسایکس به فضا پرتاب شد. فضاپیمای ری توانست مدار خود را با موفقیت تنظیم کند و همچنان فعال باقی بماند، اما برای فرود طراحی نشده بود.
فیاسکتی میگوید: «ری بازنخواهد گشت. ما در حال انجام آزمایشهای نرمافزاری بلندمدت در مدار هستیم. این پروژه اعتمادبهنفس لازم برای آغاز کار روی آرک را به ما داد.»
شرکت اینورژن اعلام کرده است که تاکنون یک نمونه در مقیاس کامل از سازه اصلی آرک ساخته، دهها آزمایش رهاسازی انجام داده و مدلسازیهای آیرودینامیکی را تکمیل کرده است. این شرکت همچنین با سازمان ملی هوانوردی و فضا در زمینه توسعه سامانههای محافظت حرارتی برای شرایط شدید ورود مجدد به جو زمین همکاری میکند.
اینورژن که اکنون ۶۰ کارمند دارد، هدفگذاری کرده است تا نخستین ماموریت آرک را تا سال۲۰۲۶ به اجرا درآورد.