طرح سازمان فضایی اروپا برای جستوجوی حیات در قمر یخی انسلادوس زحل
آژانس فضایی اروپا طرحی در چارچوب برنامه بلندمدت سفر۲۰۵۰ ارائه کرده که هدف آن ارسال فضاپیما به قمر یخی انسلادوس سیاره زحل است. انسلادوس بهدلیل کشف فورانهای آب یخ، ذرات یخی و مولکولهای آلی در نزدیکی قطب جنوب توسط کاوشگر آمریکایی کاسینی به یکی از اصلیترین اهداف جستوجوی حیات در منظومه شمسی تبدیل شده است. این کشفیات نشان میدهند که در زیر پوسته یخی این قمر، اقیانوسی از آب مایع وجود دارد که میتواند شرایط لازم برای پشتیبانی از حیات را فراهم کند.
ماموریت پیشنهادی انسلادوس
طرح اولیه شامل یک مدارگرد و یک فرودگر است. مدارگرد برای نمونهبرداری از مواد خارجشده از نوارهای ببر در قطب جنوب طراحی شده و فرودگر در مرحله نهایی ماموریت بر سطح قمر فرود خواهد آمد. براساس مطالعات صنعتی اولیه، این ماموریت نیازمند دو پرتاب با بزرگترین مدل ماهوارهبر آریان۶ (Ariane 6) است و قرار است فضاپیماها پس از قرار گرفتن در مدار زمین به یکدیگر متصل شوند.
طبق برنامه، تاییدیه ماموریت در نشست وزرای سازمان فضایی اروپا (ESA) در نوامبر در شهر برمن آلمان بررسی خواهد شد. در صورت تصویب، فاز تعریف ماموریت آغاز شده و تصمیم نهایی در سال۲۰۳۴ اتخاذ میشود. پرتاب احتمالی در سال۲۰۴۲ انجام خواهد شد و فضاپیما در سال۲۰۵۳ به منظومه زحل میرسد. پس از یک دوره بررسی قمرهای زحل و جمعآوری دادهها، فرود بر سطح انسلادوس حدود سال۲۰۵۸ برنامهریزی شده است.
یورن هلبرت (Jörn Helbert) از مرکز تحقیقات و فناوری فضایی اروپا (ESTEC به اختصار European Space Research and Technology Centre) وابسته به سازمان فضایی اروپا میگوید: «انسلادوس سه شرط اصلی برای پشتیبانی از حیات، همانطور که میشناسیم، را دارا است: وجود آب مایع، منبع انرژی و مجموعهای ویژه از عناصر شیمیایی.»
این ماموریت علاوه بر بررسی حیات احتمالی، فرصتی برای تقویت تواناییهای اروپا در حوزههایی چون مونتاژ در مدار، فعالیت در محیطهای شدید، توسعه فناوریهای فرود و ابزارهای علمی دقیق خواهد بود. دستاوردهای این فناوریها میتوانند در پروژههای علمی و صنعتی دیگر نیز بهکار گرفته شوند. با این حال، دستیابی به پاسخ قطعی درباره وجود یا نبود حیات در زیر پوسته یخی انسلادوس، نیازمند دههها تلاش، برنامهریزی دقیق، منابع گسترده و نوآوریهای فناورانه خواهد بود.