مطالعات اخیر، اولین شواهد مستقیم از اسپاترینگ در جو مریخ را ارائه می‌دهد؛ این پدیده در اثر بادهای خورشیدی رخ می‌دهد و نقش مهمی در از بین رفتن تدریجی جو و آب این سیاره دارد. داده‌های جمع‌آوری شده طی ۹ سال توسط فضاپیمای MAVEN نشان می‌دهد که یون‌ها در جو مریخ تحت تاثیر این فرآیند قرار می‌گیرند که به عنوان یک عامل اصلی در تغییر آب و هوای مریخ و تبدیل آن به سیاره‌ای سرد و خشک شناخته می‌شود.
پدیده اسپاترینگ چیست؟
در فیزیک و اخترشناسی، اسپاترینگ (Sputtering) فرآیندی است که طی آن ذرات باردار پرانرژی، مانند یون‌های باد خورشیدی، با اتم‌ها یا مولکول‌های موجود در جو یک سیاره برخورد می‌کنند و آن‌ها را بیرون می‌رانند. نبود میدان مغناطیسی قوی در مریخ این سیاره را در برابر اثرات باد خورشیدی آسیب‌پذیر می‌کند و باعث می‌شود که جو مریخ به تدریج نازک شود و اتمسفر آن به فضا فرار کند.
فرآیند نازک شدن جو مریخ، طی میلیون‌ها سال و به دلیل فعالیت بیشتر خورشید در گذشته، رخ داده که منجر به از دست رفتن مولکول‌های سبک جو و در نتیجه، نازک شدن آن شده است. این موضوع باعث از بین رفتن شرایط لازم برای وجود آب مایع و حیات احتمالی در مریخ شده است. کمبود جرم و هسته آهنی کوچک مریخ نیز در این فرآیند بی‌تاثیر نبوده است.