یک شرکت فضایی آمریکایی یک نمونه اولیه کامل از یک بیل مکانیکی را معرفی کرده که برای برداشت هلیوم-۳ از ماه طراحی شده است؛ این ربات حفاری قمری که توسط استارتاپ اینترلون و سازنده تجهیزات صنعتی ورمیر با حمایت ناسا به طور مشترک توسعه یافته، برای حفاری ۱۰۰ تن خاک ماه در ساعت طراحی شده است.
این عنصر برای ساخت نیمه‌رساناها، فناوری فیبر نوری و ابررساناها بسیار ارزشمند است؛ این ایزوتوپ می‌تواند منبع انرژی هسته‌ای ایمن‌تری در همجوشی ارائه دهد که به طور بالقوه یک منبع انرژی پاک و کارآمد برای آینده فراهم می‌کند. استخراج موفقیت‌آمیز این منبع می‌تواند وابستگی به سوخت‌های فسیلی را کاهش داده و عصر جدیدی از پیشرفت‌های فناورانه را رقم بزند.
استخراج ماه می‌تواند به زودی به واقعیت تبدیل شود
نمونه اولیه کامل بیل مکانیکی حفاری ماه ساخته شرکت ورمیر (Vermeer)، قادر است ۱۰۰ تن خاک ماه را در ساعت پس از حفاری، الک کند؛ سپس بعد از استخراج هلیوم-۳، آن را برای ارسال به زمین آماده کند؛ این یک گام مهم در جهت بهره‌برداری از منابع ماه و احتمالا استفاده از هلیوم-۳ به عنوان یک منبع انرژی است؛ این ربات، نیاز به یک ماشین خودمختار و بسیار انعطاف‌پذیر را برآورده می‌کند که در شرایط گرما، سرما و خلا شدید نیز کار می‌کند.
راب میرسون (Rob Meyerson)، مدیر عامل و یکی از هم‌بنیان‌گذاران اینترلون، می‌گوید: «زمانی که تجهیزات را روی ماه فعال می‌کنید، استانداردهای قابلیت اطمینان و عملکرد در سطح جدیدی قرار می‌گیرند. ورمیر میراثی از نوآوری و برتری دارد که بیش از ۷۵ سال پیش آغاز شده است که ما را به شریکی ایده آل برای اینترلون تبدیل می‌کند.»
کشورهای دیگر مانند ژاپن نیز در حال بررسی ظرفیت تجهیزات حفاری ماه هستند. مهم‌تر از همه، غول صنعتی ژاپنی به نام شرکت کوماتسو (Komatsu) در حال توسعه بیل‌های مکانیکی قمری است که ماشین‌هایی کاملا الکتریکی و مناسب برای محیط ماه هستند که در آن موتورهای احتراقی نمی‌توانند کار کنند؛ زیرا جو ماه فاقد اکسیژن است.
کوماتسو نمونه اولیه خود را در نمایشگاه CES 2025 به نمایش گذاشت که بر روی کنترل دماهای شدید از مثبت ۱۱۰ تا منفی ۱۷۰ درجه سانتیگراد متمرکز بود. این شرکت ژاپنی در حال کار بر روی سامانه‌های کنترل حرارتی و برق‌رسانی است تا آن را قابل اجرا کند.
اینترلون در پی حفاری ماه تا سال ۲۰۳۰
گری لای (Gary Lai)، یکی از هم‌بنیان‌گذاران اینترلون می‌گوید: «حفاری با سرعت بالا که برای برداشت هلیوم-۳ از ماه در مقادیر زیاد مورد نیاز است، قبلا هرگز انجام نشده بود، چه رسد به اینکه این کار با بازدهی بالا انجام شود.»
تلاش‌های شرکت‌هایی نظیر ورمیر و کوماتسو بخشی از آغاز صنعتی شدن قمری به شمار می‌رود. این یک مرز جدید است، مانند اکتشاف در اعماق دریا یا حفاری نفت در اوایل، این بار خارج از زمین. گفتنی است که هر کشوری که ذخایر هلیوم-۳ را کنترل کند، می‌تواند یک مزیت فناوری ر اهبردی داشته باشد که احتمالا بر ژئوپلیتیک جهانی و اقتصاد انرژی تاثیر می‌گذارد.