چین گامی عملی در جهت ساخت یک منظومه متشکل از ۳۰۰ ماهواره در مدار بسیار پایین زمین را با آزمایش موفقیت‌آمیز ماهواره چوتیان-۱ برداشته است؛ این پروژه توسط شرکت علوم و صنایع هوافضای چین با هدف ارائه پوشش مداوم جهانی با قابلیت‌های تصویربرداری متعدد آغاز شده است.
بدنه گلوله‌ای‌شکل برای برای ماندگاری بیشتر در مدار
با توجه به اطلاعات موجود، چوتیان-۱ (Chutian-001) دارای طراحی بدنه آیرودینامیکی و گلوله ای شکل است. این طراحی برای کاهش مقاومت هوا در ارتفاعات پایین (۱۵۰ تا ۳۰۰ کیلومتر) که اصطکاک هوا قابل توجه است، ضروری می‌باشد. تصاویر نمایشگاه هوایی ژوهای (Zhuhai air show) در سال گذشته، شکل ظاهری این ماهواره را نشان داد، اما اطلاعات دقیقی در مورد جرم و ابعاد ماهواره منتشر نشده است.
ماهواره‌های مدار بسیار پایین (VLEO) از نظر تاخیر سیگنال، قدرت ارسال، مصرف انرژی و هزینه‌های پرتاب مزایای قابل توجهی دارند. با این حال، نیاز به استفاده مداوم از پیشرانه برای مقابله با اصطکاک جو، عمر عملیاتی آنها را کوتاه‌تر می‌کند و تعویض‌های مکرر را ضروری می‌سازد.
پروژه چوتیان که در ژوئیه۲۰۲۳ آغاز شد، در سه فاز اجرا خواهد شد. فاز اول شامل پرتاب یک ماهواره آزمایشی برای بررسی عملکرد مدار بسیار پایین پرتاب شد. تا پایان سال ۲۰۲۵، منظومه‌ای از ۹ ماهواره دیگر برای تصویربرداری بلادرنگ از زمین به فضا پرتاب می‌شود. این پروژه با هدف ایجاد یک شبکه ۳۰۰ ماهواره‌ای برای پوشش مداوم جهانی و انواع مختلف تصویربرداری در حال انجام است.