نخستین نگاه ماموریت پانچ ناسا به تاج خورشیدی
این ماموریت که از چهار ماهواره تشکیل شده و به‌صورت یک منظومه در حال فعالیت است، اکنون وارد مرحله اجرایی خود شده است. دانشمندان امیدوارند با استفاده از داده‌های این ماموریت، به رازهای تبدیل تاج خورشیدی به بادهای خورشیدی پی ببرند. این فرآیند مرموز تاثیرات گسترده‌ای بر زمین دارد، از اختلال در ماهواره‌ها گرفته تا خاموشی‌های گسترده در شبکه‌های توزیع برق.
در ۱۴آوریل۲۰۲۵، دستگاه تصویربرداری میدان دید محدود (Narrow Field Imager به اختصار NFI) در آزمایشگاه تحقیقات نیروی دریایی ایالات متحده (NRL) اولین تصاویر خود را ثبت کرد و نگاهی اجمالی به تاج خورشیدی ارائه داد. این رویداد که به عنوان «نخستین نور» شناخته می‌شود، بخشی از راه‌اندازی رسمی ماموریت پانچ (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere به اختصار PUNCH) بود که طی آن دو مورد از چهار ابزار علمی فضایی برای اولین بار روشن شدند.
دو روز بعد، در ۱۶آوریل، ابزارهای تصویربرداری میدان گسترده (WFI) نیز فعال شدند و فرآیند ثبت تصاویر را آغاز کردند؛ این تصاویر، داده‌های اولیه را برای دانشمندان فراهم کردند تا اطلاعات بیشتری در مورد ساختار و پویایی تاج خورشیدی جمع‌آوری کنند.
آغاز رسمی ماموریت از ۱۲مارس
ماموریت پانچ در ۱۱مارس با یک ماهواره‌بر فالکون ۹ (Falcon 9) پرتاب شد و ابزار NFI نیز روز بعد از راکت جدا شد؛ این ماموریت شامل چهار ماهواره در مدار نزدیک زمین (LEO) است که به‌صورت یک منظومه هماهنگ، داده‌هایی سه‌بعدی و جهانی از هلیوسفر درونی جمع‌آوری می‌کنند. هدف اصلی آن، مطالعه چگونگی تبدیل تاج خورشیدی به بادهای خورشیدی است؛ جریانی دائمی از ذرات باردار که در سراسر منظومه شمسی پخش می‌شود.