سوخت‌گیری موفق یک ماهواره در مدار زمین برای نخستین بار در تاریخ

برای نخستین بار در تاریخ، یک ماهواره‌ در مدار زمین با موفقیت سوخت‌گیری شد. فضاپیمای MEV، ساخته‌ شرکت آمریکایی نورتروپ گرومن، توانست با اتصال به ماهواره‌ IS-۹۰۱ متعلق به شرکت چندملیتی اینتلست به‌ مرکزیت لوکزامبورگ، پنج سال دیگر به عمر عملیاتی آن اضافه کند؛ نقطه عطفی در تاریخ فناوری فضایی که راه را برای نگهداری و احیای ماهواره‌های قدیمی در فضا باز می‌کند.

فضاپیمای تمدید ماموریت یا MEV

این فضاپیما که به‌طور مستقل دارای موتور و سوخت است، در فوریه‌۲۰۲۰ به ماهواره‌ IS-۹۰۱ متصل شد؛ ماهواره‌ای که نزدیک به ۱۹ سال پیش پرتاب شده بود و سوخت آن به پایان رسیده بود. MEV با اتصال دقیق در مدار، هدایت و کنترل ماهواره را بر عهده گرفت و پس از اتمام ماموریت، آن را به مدار قبرستان منتقل کرد.

این موفقیت بی‌سابقه نشان داد که خدمات در مدار می‌تواند جایگزین نابودی یا تعویض پرهزینه‌ی ماهواره‌ها شود. پس از این ماموریت تاریخی، شرکت اینتلست در سال ۲۰۲۱ از فضاپیمای MEV-2 برای تمدید عمر ماهواره‌ Intelsat 10-02 بهره گرفت و روند نوسازی در فضا را ادامه داد.