کاشت گیاهان روی مریخ برای تبدیل دی اکسید کربن موجود در جو ۹۵ درصدی آن به اکسیژن قابل تنفس، ایده خوبی خواهد بود؛ با این حال، فشار جوی مریخ بسیار کم است و از رشد گیاهان پشتیبانی نمی‌کند. محققان در حال بررسی این موضوع هستند که آیا اشکال خاصی از حیات می‌تواند در این سیاره زنده بماند یا خیر.
برخی گیاهان، مانند ذرت، در تبدیل دی اکسید کربن به اکسیژن کارآمد هستند و در شرایطی که دی اکسید کربن بیشتر باشد، رشد بهتری دارند.
گل‌سنگ‌ها موجوداتی سخت‌جانی هستند که قادرند دماهای بسیار پایین، تابش شدید و کمبود آب را به‌صورت طولانی‌مدت تحمل کنند. توانایی شگفت‌انگیز گل‌سنگ‌ها برای تاب آوردن در شرایط سخت مانند دماهای بسیار پایین، تابش شدید و کمبود آب به‌صورت طولانی‌مدت باعث شده که این موجودات به‌عنوان گزینه‌هایی برای زنده ماندن در محیط‌های فضایی در نظر گرفته شوند.
آزمایش در شرایط شبیه‌سازی‌شده مریخی
با توجه به نتایج آزمایش‌ها، گونه ستراریا اکیولاتا مقاومت چندانی در برابر تشعشعات از خود نشان نداد، در حالی که دپلایسکیستس موسکوروم فعالیت‌های متابولیکی خود را در شرایط مشابه مریخ حفظ کرد و مکانیسم‌های دفاعی خود را فعال نگه داشت.
این یافته‌ها نشان می‌دهند که دپلایسکیستس موسکوروم می‌تواند گزینه مناسب‌تری برای حیات در مریخ باشد؛ زیرا قادر است در برابر میزان تشعشعات موجود در سطح مریخ مقاومت کند و عملکردهای حیاتی خود را حفظ کند.
کایجا اسکوبالا، نویسنده اصلی مقاله در این باره توضیح می‌دهد: «مطالعه ما برای اولین بار نشان می‌دهد که در محیطی شبیه به سطح مریخ، متابولیسم شریک قارچی در همزیستی گل‌سنگ‌ها همچنان فعال باقی می‌ماند. ما متوجه شدیم که دپلایسکیستس موسکوروم قادر است فرآیندهای متابولیکش را حتی در این محیط نیز انجام دهد و به‌طور موثری مکانیسم‌های دفاعی خود را فعال کند.»
او ادامه می‌دهد: «این یافته‌ها باعث افزایش درک ما را از فرآیندهای زیستی تحت شرایط شبیه‌سازی‌شده مریخ شده و نشان می‌دهند که چگونه موجودات مرطوب در برابر تابش یونیزه (یکی از چالش‌های اساسی برای بقا و سکونت در مریخ) واکنش نشان می‌دهند. درنهایت، این تحقیق درک ما از سازگاری گل‌سنگ‌ها و ظرفیت‌شان برای زندگی در محیط‌های فرازمینی را عمیق‌تر می‌کند.»
باوجودی که محققان به یافته‌های امیدوارکننده‌ای دست‌یافته‌اند ولی هنوز زمان آن نرسیده که گل‌سنگ‌ها را به مریخ ارسال کنیم. طبق برنامه‌ریزی‌های انجام‌شده، مطالعات بیشتری برای بررسی تاثیرات قرار گرفتن در معرض بلندمدت شرایط مریخی در حال انجام است.