ماهواره‌بر هسته‌ای می‌تواند زمان سفر به مریخ را نصف کند
شرکت بریتانیایی پولسار فیوژن به تازگی از یک ماهواره‌بر همجوشی هسته‌ای رونمایی کرده که می‌تواند زمان سفر به مریخ را تا ۵۰ درصد نسبت به زمان فعلی کاهش دهد.
ماهواره‌بر جدید به نام سان‌برد (Sunbird) به گونه‌ای طراحی شده که به سرعت در مدار مستقر می‌شود و می‌تواند به ماهواره‌برهای بزرگ‌تر متصل شود و آن‌ها را در مدت زمان بسیار کوتاه‌تری به مقاصد دوردست بفرستد. طبق ادعای شرکت پولسار فیوژن (Pulsar Fusion) این ماهواره‌بر توانایی حمل هزار تا ۲ هزار کیلوگرم محموله تجاری را در حدود چهار ماه به مریخ دارد.
بریتانیایی‌ها به رقابت سفر به مریخ وارد می‌شوند
بر اساس یک ویدئوی مفهومی که توسط این شرکت به اشتراک گذاشته شده، سان‌برد تا حدودی مانند یک یدک‌کش فضایی عمل می‌کند. در این ویدئو، سان‌برد به یک ماهواره‌بر شبیه به استارشیپ متصل می‌شود و قبل از سفر به مریخ، به آن نیرو می‌دهد.
ناسا تخمین می‌زند با استفاده از فناوری‌های موجود، رسیدن ماهواره‌بری مثل استارشیپ به مریخ حدود ۷ الی ۸ ماه طول بکشد، اما استارتاپ پولسار فیوژن ادعا کرده ماهواره‌بر همجوشی هسته‌ای آن‌ها می‌تواند زمان سفر به مریخ را به نصف کاهش دهد و یک فضاپیمای هزار کیلوگرمی را در حدود ۴ سال به پلوتو بفرستد. درحالی‌که فضاپیمای نیو هورایزنز (New Horizons) ناسا حدود ۸ سال طول کشید تا به پلوتو برسد.
استارتاپ پولسار فیوژن هم‌اکنون موتوری به نام Duel Direct Fusion Drive را توسعه می‌دهد که نوعی موتور همجوشی هسته‌ای فشرده محسوب می‌شود. با استناد به اطلاعات موجود در وب‌سایت شرکت سازنده، این موتور می‌تواند ۱۰ تا ۱۵ هزار تکانه ویژه و ۲ مگاوات توان ارائه دهد؛ همچنین سرعت اگزوز این موتور بعد از روشن شدن می‌تواند به ۸۰۴ هزار و ۶۷۲ کیلومتردرساعت برسد.
توسعه این موتور از ۲۰۲۳ در دفتر مرکزی استارتاپ پولسار فیوژن در میلتون کینز انگلستان آغاز شده و آزمایش‌های استاتیک برای سال ۲۰۲۵ برنامه‌ریزی شده‌اند و یک نمایش مداری از فناوری‌های اصلی برای سال ۲۰۲۷ تعیین شده است.