ناسا با حمایت از پروژه‌های تحقیقاتی می‌خواهد مرزهای اکتشافات را جابه‌جا کند
ناسا از ۱۵ نوآورانه در زمینه فناوری‌های فضایی حمایت مالی می‌کند که هدف آن‌ها ارتقا توانمندی‌های بشر در زمینه اکتشافات کیهانی و سکونت در فضا است. این برنامه روی توسعه فناوری‌های اولیه و نوآورانه در حوزه فضا که توسط دانشگاهیان، مبتکران و کارآفرینان مطرح شده‌اند، سرمایه‌گذاری می‌کند و شامل مواردی مانند ربات‌های اقیانوسی، تولید مواد در فضا و بالن‌هایی برای کاوش سیاره زهره می‌شوند.
پروژه‌های انقلابی برای اکتشاف اقیانوس‌های دوردست
ناسا در حال حاضر پروژه‌هایی برای بررسی امکان استفاده از ربات‌های کوچک برای کاوش در اقیانوس‌های سیاره‌ها و قمرهای دوردست، مانند مانند انسلادوس (Enceladus)، اروپا (Europa) و تایتان (Titan) را در دست بررسی دارد؛ این ربات‌ها مجهز به حسگرهای پیشرفته و محرک‌های مینیاتوری هستند که می‌توانند به شکل مستقل در این محیط‌های چالش‌برانگیز شنا و داده‌های علمی ارزشمندی جمع‌آوری کنند. برای این کار بودجه‌ای در حدود ۶۰۰ هزار دلار اختصاص داده شده است.
پروژه دیگری که در دست بررسی است، اکتشاف با ربات‌های جهنده در گاز (LEAP) نام دارد؛ این پروژه طراحی شده تا مواد موجود در اقیانوس زیرسطحی قمر انسلادوس را بررسی کند و از این طریق مواد ارسالی از این اقیانوس که گازهای آتشفشانی آن‌ها را خارج می‌کنند، جمع‌آوری کند؛ این ربات‌ها برای کاوش بخش‌های پایین‌تر از این قمر طراحی شده‌اند.
از رشد زیستگاه‌های فضایی تا اکتشاف سیاهچاله‌ها
پروژه‌های دیگر شامل استفاده از سامانه نیروی محرکه همجوشی (Helicity Drive) برای کاوش و جمع‌آوری اطلاعات از سیاره‌ها و نواحی دوردست منظومه شمسی، رشد زیستگاه‌های فضایی برای قارچ‌ها و انجام اندازه‌گیری‌های فوق‌العاده دقیق در فضا برای آزمایش نظریه‌های گرانش کوانتومی است.
ناسا برای پروژه‌های نوآورانه‌ی دانشگاهی در حوزه فناوری فضایی، مبلغ دو میلیون و ۶۲۵ هزار دلار کمک مالی اختصاص داده که هر پروژه می‌تواند تا سقف ۱۷۵ هزار دلار دریافت کند. این پروژه‌ها در جهت توسعه فناوری‌های پیشرفته برای ماموریت‌های فضایی آینده هستند.