دفاع از ماهواره‌ها توسط ناوشکن فضایی آمریکایی
شرکت آمریکایی یونایتد لانچ آلیانس، در حال کار بر روی ارتقای مرحله بالایی ماهواره‌بر ولکان سنتاور است تا آن را به یک رهگیر فضایی برای دفاع از ماهواره‌های حیاتی ایالات متحده تبدیل کند؛ ماهواره‌بر سنتاور می‌تواند به سرعت تهدیدات بالقوه برای دارایی‌های نیروهای فضایی آمریکا را شناسایی و خنثی کند.
حل معضل زباله‌های فضایی با ماهواره‌بر ولکان سنتاور
این رهگیرها برخلاف ماهواره‌های معمولی که برای حرکت نیاز به زمان زیادی دارند، با استفاده از پیشرانه‌های قوی و ذخایر انرژی کافی می‌توانند تهدیدات را در چند ساعت و قبل از رسیدن به هدف متوقف کنند. توری برونو (Tory Bruno)، مدیر عامل شرکت یونایتد لانچ آلیانس (United Launch Alliance به اختصار ULA)، این رهگیرهای پیشرفته را به عنوان «ناوشکن‌های مداری» توصیف کرده که برای حفاظت از ماهواره‌ها در برابر ماهواره‌های متخاصم طراحی شده‌اند.
یکی از ویژگی‌های مهم این رهگیرها توانایی نابودی تهدیدها بدون ایجاد زباله‌های فضایی خطرناک می‌باشد. زباله‌های فضایی که ناشی از اشیا انسانی هستند، می‌توانند سال‌ها در مدار باقی بمانند و خطراتی برای ماهواره‌های دیگر ایجاد کنند. برونو تاکید می‌کند: «فضا محیطی مشترک برای همه ملت‌ها و حفظ پایداری آن وظیفه‌ای جهانی است.»
این پروژه نه تنها امنیت ماهواره‌های آمریکایی را تضمین می‌کند، بلکه توانایی‌های ULA را در رقابت با سایر شرکت‌های فضایی افزایش می‌دهد. نیروی فضایی آمریکا نیز می‌کوشد که با چنین پروژه‌هایی موقعیت خود را به عنوان یکی از ارکان دفاعی آمریکا تثبیت کند.
با موفقیت ماهواره‌بر ولکان سنتاور در ماموریت‌های اخیر، چشم‌انداز روشنی از کاربردهای دفاعی در فضا ایجاد شد؛ این نوآوری‌ها می‌توانند از دارایی‌های ارزشمند در برابر تهدیدات آینده محافظت و به توسعه فناوری‌های پایدار در فضا کمک کنند.
با وجود ظرفیت‌های بالای این پروژه، چالش‌هایی مانند هزینه‌های زیاد و پیچیدگی‌های فنی در توسعه یک سامانه دفاعی در فضا وجود دارد. به ویژه در شرایطی که فضا به محیطی پر از رقابت تبدیل شده، توانایی دفاع از دارایی‌های فضایی می‌تواند نقشی کلیدی در آینده حفظ امنیت در این عرصه ایفا کند.
بنابراین، توسعه چنین سامانه‌هایی علاوه بر جنبه‌های نظامی، ممکن است در حفظ محیط‌زیست فضایی و پیشگیری از تصادفات خطرناک نیز کاربرد داشته باشد. ایجاد این سامانه‌ها نه تنها جنبه‌های نظامی، بلکه جنبه‌های مدنی و زیست محیطی نیز دارد.