دانشمندان پیشنهاد داده‌اند فضانوردان در راه مریخ سنگ‌های فضایی بخورند
از آنجایی که تامین غذا برای فضانوردان در سفرهای طولانی فضایی چالش بزرگی است، تیمی از دانشمندان در یک مطالعه جدید پیشنهاد داده‌اند برای حل این مسئله، فضانوردان می‌توانند از سنگ‌های فضایی به عنوان غذا استفاده کنند. دانشمندان به بررسی راه‌هایی برای استفاده از سنگ‌های فضایی به عنوان منبع غذایی برای فضانوردان پرداخته‌اند که ممکن است در آینده به عنوان یک منبع غذایی عملی در فضا توسعه یابد، اما هنوز در مراحل ابتدایی قرار دارد و نیاز به تحقیقات بیشتری دارد.
کشت غذا در فضا یکی از روش‌هایی است که ناسا مدت‌ها در ایستگاه فضایی بین‌المللی در حال مطالعه آن است، اما کشت غذا چالش‌های زیادی دارد و نیازمند منابع فراوانی است. اتکا به غذای برده شده از زمین نیز ممکن است در بلند مدت خطراتی داشته باشد.
دانشمندان دانشگاه وسترن (Western University) کانادا پیشنهاد کرده‌اند که فضانوردان، سنگ‌های سیارک‌ها را با فرآیندهای شیمیایی و فیزیکی تجزیه کرده و دوغاب آن به باکتری‌های مفید خورانده شود؛ سپس این میکروب‌ها بقایای سیارک را به یک بیومس (Biomass) یا زیست‌توده تبدیل می‌کنند که می‌تواند به عنوان غذایی مناسب برای فضانوردان در سفرهای عمیق فضایی استفاده شود.
بیومس به مواد ارگانیک اشاره دارد که از رشد میکروارگانیسم‌ها، گیاهان یا حیوانات به وجود می‌آید و شامل موادی مثل چوب، بقایای جنگل یا مواد گیاهی است که می‌توان از آن برای تولید انرژی استفاده کرد. بیومس می‌تواند به صورت مستقیم سوزانده شده یا به مایعات تبدیل شود.
روش‌های کشت غذا در ایستگاه فضایی بین‌المللی
ناسا در حال بررسی روش‌های کشت غذا در ایستگاه فضایی بین‌المللی است که شامل استفاده از روش‌های هیدروپونیک (Hydroponics) و آئروپونیک (Aeroponics) به جای خاک می‌باشد؛ این روش‌ها می‌توانند به تولید مواد مغذی به شکل‌های پایدار و قابل جذب، نظیر میوه‌ها و سبزیجات تازه کمک کنند؛ با این حال، چالش‌هایی مانند تامین آب، نور و روش‌های مناسب برای رشد گیاهان در وضعیت بی وزنی، گرانش صفر یا اصطلاحا میکروگریوی (Microgravity) وجود دارد.
روش‌های هیدروپونیک در فضا شامل روش‌هایی هستند که امکان رشد گیاهان را بدون خاک فراهم می‌کنند و یکی از آن‌ها، آبیاری زیرزمینی است که در آن گیاهان در سینی‌های پر شده با سنگ‌ریزه کاشته می‌شوند. این روش به ویژه برای سبزیجات در ایستگاه فضایی طراحی شده است که هدف آن مطالعه رشد گیاهان در شرایط فضایی است. هیدروپونیک همچنین می‌تواند به طرز قابل توجه‌ای میوه‌ها، سبزیجات و گیاهان دارویی را فارغ از شرایط آب و هوایی یا کمبود خاک تولید کند.
روش‌های آئروپونیک در فضا برای کشت مواد غذایی شامل رشد گیاهان در هوای معلق است که ریشه‌ها به جای خاک، با یک مه مغذی تغذیه می‌شوند. این روش به دلیل کارایی و سرعت تولید به ویژه در شرایط محدود فضایی بسیار مفید است.
تولید غذا از سنگ‌های فضایی
دانشمندان دانشگاه وسترن از تحقیق وزارت دفاع آمریکا (U.S. Department of Defense) الهام گرفته‌اند که به بررسی روش‌های بازیافت ظروف غذایی نظامی پرداخته است؛ یکی از احتمال‌ها این بود که می‌توان خود این ظرف‌ها را به غذا تبدیل کرد.
اول، پلاستیک طی فرآیندی به نام پیرولیز (Pyrolysis) یا آذرکافت به گاز و روغن تجزیه می‌شود؛ سپس روغن به باکتری‌های درون یک بیوراکتور (Bioreactor) یا زیست‌رآکتور اضافه می‌شود که آن را به زیست‌توده مغذی تبدیل می‌کند؛ آذرکافت یا پیرولیز، به فرآیند قرار دادن مواد در دمای بسیار بالا در اتمسفرهای نسبتا بی‌اثر به منظور تسهیل تجزیه حرارتی آن‌ها گفته می‌شود.
اما قبل از آن که اصلا بتوانند از سنگ‌های فضایی بیومس و سپس غذا بسازند، باید راهی برای جمع‌آوری این سنگ‌ها پیدا کنند. به نظر می‌رسد ایده آن‌ها تا عملی شدن راه بسیار زیادی در پیش دارد، اما دانشمندان قول داده‌اند اولین نفری باشند که از این غذا را خواهند خورد.