ایلان ماسک: آزمايش اولین پرتاب استارشیپ به مریخ در سال ۲۰۲۶ و اولین پرواز فضانوردان تا سال ۲۰۲۸
به گفته ایلان ماسک، شرکت اسپیس‌ایکس در حال برنامه‌ریزی برای سنجش و آزمایش اولین پرتاب استارشیپ به مریخ در سال ۲۰۲۶ است؛ اگر این آزمایش طبق برنامه و موفقیت‌آمیز پیش برود، اولین پروازهای فضانوردان به مریخ تا سال ۲۰۲۸ انجام خواهد شد؛ همچنین ماسک از تاسیس اولین شهر خودکفا در مریخ تا ۲۰ سال دیگر خبر داد.
پروازهای استارشیپ به مریخ
طبق برآورد ایلان ماسک (Elon Musk)، در حال حاضر انتقال هر تن محموله به سطح مریخ حدود یک میلیارد دلار هزینه دارد؛ او می‌گوید: «این رقم باید به ۱۰۰ هزار دلار به ازای هر تن کاهش یابد تا شهری خودکفا در مریخ ساخته شود؛ بنابراین فناوری فعلی باید ۱۰۰ هزار برابر بهتر شود که به اعتقاد او رسیدن به این فناوری بسیار دشوار است، اما غیرممکن نیست.»
به باور ماسک، چندسیاره‌ای بودن به میزان زیادی شانس افزایش طول عمر احتمالی موجودات را بالا می‌برد و اسپیس‌ایکس، مریخ را برای اولین ماموریت بین‌سیاره‌ای خود انتخاب کرده است؛ زیرا جو مملو از دی‌اکسیدکربن آن می‌تواند حیات گیاهان را حفظ کند و طول روز آن با زمین قابل مقایسه است؛ البته گرانش آن نصف گرانش زمین می‌باشد و انسان می‌تواند آن‌جا اشیای سنگین را راحت‌تر بلند کند.
استارشیپ طوری طراحی شده که مجدد قابل استفاده باشد تا پس از هر بار پرتاب، بوستر سوپرهوی آن را دوباره روی سکوی پرتاب فرود بیاورد و امکان بازرسی سریع، بازسازی و راه‌اندازی مجدد را داشته باشد. اسپیس‌ایکس بر این باور است که قدرت و کارآیی استارشیپ سرانجام اسکان در مریخ که رویای دیرینه ماسک است را برای بشریت ممکن می‌کند.