شرکت آمریکایی استروفورج، قصد دارد اولین فضاپیمای خصوصی را برای فرود بر روی یک سیارک نزدیک به زمین با هدف توسعه فناوری‌های نوین فضایی و تجاری‌سازی استخراج معادن فضایی ارسال کند. فضاپیمای وستری که به طور کامل توسط شرکت استروفورج ساخته شده است، در سال ۲۰۲۵ به فضا پرتاب خواهد شد و پس از رسیدن به سیارک، عملیات اکتشاف و نمونه‌برداری را آغاز خواهد کرد.
استخراج معادن فضایی از سیارک‌ها
داده‌های جمع‌آوری شده توسط فضاپیمای وستری (Vestri) به دانشمندان و مهندسان استروفورج (AstroForge) کمک خواهد کرد تا اطلاعات دقیقی در مورد ترکیب شیمیایی سیارک و میزان ذخایر مواد معدنی ارزشمند مانند کبالت، نیکل و فلزات گروه پلاتین به دست آورند. با توجه به افزایش تقاضا برای مواد معدنی ناشی از رشد صنایع فناوری و انرژی‌های تجدیدپذیر، منابع زمینی این مواد در حال کاهش هستند. استخراج معادن فضایی از سیارک‌ها می‌تواند به تامین این نیاز رو به رشد کمک کند و از وابستگی بیش از حد به منابع زمینی بکاهد.
شرکت استروفورج برای تحقق این هدف، از حمایت‌های مالی قابل توجهی برخوردار شده است و در دور اخیر سرمایه‌گذاری، موفق به جذب ۴۰ میلیون دلار سرمایه شده است. این سرمایه به استروفورج امکان گسترش تحقیقات و توسعه خود در جهت دستیابی هرچه سریعتر به اهداف خود را می‌دهد. سیارک هدف ماموریت وستری، یک سیارک فلزی از نوع M است که حاوی مقادیر قابل توجهی نیکل و آهن می‌باشد. این نوع سیارک‌ها به دلیل وجود مواد معدنی ارزشمند، از اهمیت ویژه‌ای برای استخراج معادن فضایی برخوردار هستند.
ماموریت وستری تنها آغاز راه است. در آینده نزدیک، شاهد رقابت فشرده‌ای بین شرکت‌های مختلف برای استخراج معادن از سیارک‌ها خواهیم بود. این رقابت نه تنها منجر به پیشرفت فناوری‌های فضایی خواهد شد، بلکه می‌تواند به شکل‌گیری یک اقتصاد جدید مبتنی بر منابع فرازمینی نیز کمک کند.
ماموریت استروفورج گامی بزرگ در جهت تحقق رویای بشر برای زندگی در فضا و استفاده از منابع فرازمینی است. با موفقیت این ماموریت، در آینده‌ای نه چندان دور استخراج معادن از سیارک‌ها به یک صنعت رو به رشد تبدیل خواهد شد.