استارتاپ هوافضای داون ایرواسپیس، در تلاش خود برای ایجاد یک هواپیمای فضایی چندبار مصرف به پیشرفت بزرگی دست یافته است؛ این هواپیما در آخرین پرواز آزمایشی خود به سرعت فراصوت ۰.۹۲ ماخ و ارتفاع ۱۵ هزار متر که به ترتیب سه و پنج برابر بهتر از قبل بود، رسید.
این روزها، شرکت‌هایی وجود دارند که روی پروژه‌هایی با پرواز تجاری مافوق صوت یا فراصوت کار می‌کنند تا بتوانند به توسعه هواپیماهای فضایی و یا ارسال ماهواره‌های کوچک به مدار پایین زمین (LEO) دست یابند. در این مسیر، راه حل یکسانی برای همه وجود ندارد و برخی از رویکردها ترکیبی از فناوری‌های قدیمی و جدید هستند.
هواپیمای فضایی چندبار مصرف شرکت داون ایرواسپیس
شرکت داون ایرواسپیس (Dawn Aerospace) در نیوزلند، با آخرین پرواز هواپیمای بدون سرنشین Mk-II خود در ژوئیه۲۰۲۴، ادعا می‌کند که بسته به پارامترها، عملکرد هواپیمای خود را سه تا پنج برابر بهبود بخشیده است. هدف این است که برای اولین بار با سرعت مافوق صوت حرکت کند و برنامه نهایی داشتن صعودی سریعتر از F-15 و رسیدن به سرعت‌های بیشتر از اس‌آر-۷۱ بلک‌برد (SR-71 Blackbird) و تبدیل شدن به اولین وسیله نقلیه‌ای است که می‌تواند ۲ بار در یک روز تا ارتفاع ۱۰۰ کیلومتری پرواز کند.
ایده اصلی شرکت داون ایرواسپیس شبیه به برنامه X-15 ناسا در دهه ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ است که به طور تدریجی یک هواپیمای فضایی را با یک هواپیمای کم و بیش معمولی توسعه می‌دهند و عملکرد آن را با افزودن اجزای پیشرفته‌تر بهبود می‌بخشند. در این بین هواپیما مانند هواپیمای معمولی از باند فرود برمی‌خیزد و به همان شکل کلی پرواز می‌کند.
هدف نهایی، ایجاد یک هواپیمای فضایی است که عملکرد مرحله اول یک ماهواره‌بر را با قابلیت پیش‌بینی و چرخش سریع یک هواپیمای معمولی با استفاده از موتور ماهواره‌بری که به اندازه موتور جت قابل اعتماد است، ادغام می‌کند.