خطر عبور سیارکی بزرگ‌تر از برج ایفل از نزدیکی زمین
پژوهشگران با بررسی وضعیت سیارک آپوفیس ۹۹۹۴۲ اعلام کردند این سیارک که بزرگ‌تر از برج ایفل است در سال ۲۰۲۹ از نزدیکی زمین عبور خواهد کرد؛ در همین راستا آژانس فضایی اروپا، بودجه‌ای برای ماموریتی به نام «رامسس» اختصاص داده است تا برای عبور این سیارک از کنار زمین آماده شود؛ این ماموریت برای مطالعه این سیارک از ماهواره‌های GPS استفاده می‌کند.
دانشمندان در سال ۲۰۰۴ سیارک آپوفیس را کشف کردند و در سال ۲۰۲۱ ناسا تایید کرد که حداقل تا ۱۰۰ سال آینده با زمین برخورد نمی‌کند. این سیارک به زودی از فاصله ۲۰ هزار مایلی زمین عبور خواهد کرد که کمتر از یک دهم فاصله زمین با ماه است. مردم در بخش‌هایی از اروپا، آفریقا و آسیا نیز باید بتوانند عبور آپوفیس از کنار زمین را با چشم غیر مسلح ببینند.
در این ماموریت، فضاپیمایی به سیارک جهت کسب اطلاعاتی در مورد اندازه، شکل، جرم و چرخش آن ارسال خواهد شد تا ترکیب و ساختار داخلی آپوفیس ۹۹۹۴۲ (Apophis 99942) را بررسی کند. این ماموریت به درک بهتر دانشمندان از سیارک‌ها و خطرات احتمالی آن‌ها کمک می‌کند.
برنامه ناسا و آژانس فضایی اروپا برای مطالعه آپوفیس
سیارک آپوفیس با حدود ۱۲۳۰ فوت عرض، کمی کوچکتر از ساختمان امپایر استیت (Empire State Building) است؛ آژانس فضایی اروپا (ESA) قصد دارد طی «ماموریت سریع آپوفیس برای ایمنی فضایی» (Ramses) که یک ماموریت دفاع سیاره‌ای است، آن را تعقیب کند؛ به همین منظور قرار است یک فضاپیما در اوایل سال ۲۰۲۹ به سیارک آپوفیس ارسال کند تا آن را در طول پرواز دنبال کند.
به گفته آژانس فضایی اروپا، اجرامی با این اندازه تقریبا هر ۵ تا ۱۰ هزار سال یک‌بار به اندازه آپوفیس به زمین نزدیک می‌شوند و فرصتی استثنایی برای مطالعه یک سیارک و نحوه جلوگیری از برخورد آن با زمین بدون نیاز به سفر به اعماق فضا را فراهم می‌کند.
ناسا نیز ضمن تایید عدم برخورد آپوفیس در سال ۲۰۲۹ و ۲۰۳۶ به تحقیقات بیشتری برای مواجهه با این تهدیدات فضایی خواهد پرداخت؛ یکی از این پروژه‌ها، ماموریت دارت (DART) ناسا بود که در آن یک فضاپیما به سیارک دیمورفوس (Dimorphos) برخورد کرد تا بررسی شود آیا امکان انحراف سیارک‌ها وجود دارد یا خیر. ماموریت دفاع سیاره‌ای هرا (Hera) که سال ۲۰۲۴ راه‌اندازی می‌شود، نتایج این برخورد را مطالعه خواهد کرد.
ناسا سال ۲۰۲۳ از فضاپیمای ماموریت اسیریس-رکس (Osiris-Rex) برای جمع‌آوری نمونه‌هایی از سیارک بنو (Bennu) استفاده کرد و برای ماموریت جدید از اسیریس-اپکس (Osiris-Apex) بهره خواهد برد؛ این فضاپیما باید حدود یک ماه پس از رسیدن این سیارک به نزدیکترین فاصله خود با زمین، به آپوفیس برسد. ماموریت اسیریس-اپکس برای مطالعه هرگونه تغییر فیزیکی که آپوفیس به دلیل کشش گرانشی زمین متحمل می‌شود، مانند زلزله یا رانش طراحی شده است.