ارتقا تلسکوپ فضایی هابل توسط میلیاردر آمریکایی

تلسکوپ فضایی هابل که در سال ۱۹۹۰ به فضا پرتاب شد پنج بار توسط فضانوردان تنظیم شده است و در سلامت کامل به سر می‌برد. با وجود این، تلسکوپ در حال قدیمی شدن است و به آرامی در اثر کشش طبیعی جو به سوی زمین می‌آید. به همین دلیل، جرد آیزاکمن (Jared Isaacman) کارآفرین میلیاردر آمریکایی و فضانورد خصوصی پیشنهاد داده است تا طی یک ماموریت تعمیر و نگهداری به تلسکوپ فرستاده شود.

آیزاکمن، فرمانده ماموریت خصوصی اینسپیریشن۴ (Inspiration4) در سال ۲۰۲۱ بود که از نظر مالی نیز آن را حمایت کرد. همچنین، او سرمایه‌گذار و فضانورد برنامه پولاریس (Polaris) است. پولاریس یک مجموعه متشکل از فضانوردان خصوصی است که با سخت‌افزار اسپیس‌ایکس (SpaceX) پرواز خواهند کرد و قرار است اولین پیاده‌روی فضایی تجاری را در سال جاری با برنامه پولاریس داون (Polaris Dawn) اجرا کنند.

پیشنهاد برنامه پولاریس برای هابل، اولین بار در سال ۲۰۲۲ عمومی شد و ناسا از سایر شرکت‌ها خواست تا ایده‌های خود را بفرستند. اخیرا با انتشار یک گزارش از رادیو عمومی ملی آمریکا (National Public Radio به اختصار NPR)، این موضوع دوباره در اخبار مطرح شد.

هابل به دنبال دهه‌ها کار پیشگامانه در مناطقی از کیهان و کاوش در تغییرات آب‌وهوایی سیاره‌ای، همچنان به مشاهدات خود ادامه می‌دهد. با وجود این، هابل نمی‌تواند تا ابد به همین روال ادامه دهد زیرا تجهیزات و سامانه‌ها در حال قدیمی شدن هستند.

تلسکوپ به ‌طور دوره‌ای حالت‌های ایمن را تجربه می‌کند که جدیدترین نمونه آن به مدت حدود یک هفته در آوریل بود و کشش جو زمین به آرامی تلسکوپ را از مدار آن در فاصله حدود ۵۱۵ کیلومتری به سوی پایین می‌کشد. در مقایسه، ایستگاه فضایی بین‌المللی تقریبا در ۴۰۰ کیلومتری زمین قرار دارد.

پژوهش امکان‌سنجی مشترک ناسا و پولاریس درباره هابل هنوز منتشر نشده است، اما آیزاکمن می‌گوید: «امیدوارم که این کار به نتیجه برسد. یک تحلیل فنی به مدت ۶ ماه انجام گرفت و یک توصیه رسمی ارائه شد.»
آیزاکمن درباره خطری که هابل را در سرویس‌دهی دوباره تهدید می‌کند، می‌گوید: «جدا از این واقعیت که هابل در حال سقوط به زمین است، بسیاری از سامانه‌های تلسکوپ از کار افتاده‌اند و بیشتر افزونگی‌ها از بین رفته‌اند. به همین دلیل است که تلسکوپ به آفلاین شدن ادامه می‌دهد.»

آیزاکمن که رزومه او شامل بیش از ۶ هزار ساعت خلبانی هواپیماهای گوناگون، برخورد با حوادث غیرمترقبه و برگزاری تشکل‌های پروازی است از ماموریت‌های خدماتی گذشته که توسط ناسا مدیریت شده‌اند قدردانی کرد.

معمولا برنامه‌ریزی برای این ماموریت‌ها همیشه چندین سال طول می‌کشد که طی آن به چندین دور پیاده‌روی فضایی همراه با جایگزینی تجهیزات بزرگ و استفاده از بازوی رباتیک کانادایی شاتل فضایی به نام کانادارم (Canadarm) نیاز داشتند و فضانوردان باید تمرین کافی برای پیاده‌روی فضایی داشته باشند.

در جدیدترین بیانیه آژانس ناسا، یک ژیروسکوپ معیوب را مقصر حادثه حالت ایمن آوریل۲۰۲۴ و حادثه نوامبر۲۰۲۳ دانستند، اما هنوز دو ژیروسکوپ دیگر وجود دارند که هابل می‌تواند از آن‌ها برای جهت‌یابی در فضا استفاده کند.

در ادامه این بیانیه آمده است اگرچه سه ژیروسکوپ از شش ژیروسکوپ هابل دیگر فعال نیستند و بهترین کارآیی‌ها با استفاده از حداقل سه ژیروسکوپ به دست می‌آید، اما تلسکوپ می‌تواند در صورت نیاز فقط با یک ژیروسکوپ به رصدهای علمی خود ادامه دهد. درباره سلامت کوتاه‌مدت هابل، ناسا پیش‌بینی می‌کند که این تلسکوپ بتواند به اکتشافات پیشگامانه ادامه دهد.

هابل می‌تواند توسط پولاریس تقویت شود

آیزاکمن نیز در ادامه می‌گوید: «هابل فقط می‌تواند توسط پولاریس تقویت شود تا به ارتفاع معینی برسد. اگر تلاش نجات در آن نقطه مطلوب باشد، هابل باید توسط یک ماموریت رباتیک مورد بررسی قرار بگیرد. بسته به آنچه ناسا می‌خواهد انجام دهد، ممکن است به هزینه مالیات‌دهندگان نیاز باشد.»

وی همچنین بیان می‌کند: «من تصدیق می‌کنم این تلسکوپ من نیست که بتوانم آن را لمس کنم و زمان زیادی از مطالعه آن گذشته است. اولویت‌های دولت تغییر می‌کنند و بودجه‌ها محدود می‌شوند. ماموریت صرف نظر از اینکه چه کسی آن را تامین مالی می‌کند، برای موفق شدن به کمک منابع بسیاری نیاز دارد. صرف نظر از اینکه از اینجا به بعد چه اتفاقی می‌افتد، خوشحالم که همه ما از جمله ناسا وقت گذاشتیم تا ببینیم آیا این کار را می‌توان انجام داد یا خیر. هابل سزاوار این تلاش بود.»