آژانس فضایی ژاپن اعلام کرد که ارتباط خود با فضاپیمای آکاتسوکی، تنها فضاپیمای فعال در مدار دومین سیاره از خورشید را دست داده است. آکاتسوکی یک ماموریت ژاپنی است که به مطالعه آب و هوای سیاره زهره اختصاص دارد.
این فضاپیمای ۳۰۰ میلیون دلاری در سال ۲۰۱۰ به فضا پرتاب شد و در ابتدا به دلیل خرابی موتور اصلی خود نتوانست وارد مدار زهره شود. با این حال، تیم ماموریت موفق شد در سال ۲۰۱۵ پس از پنج سال چرخش به دور خورشید، دومین فرصت را ایجاد کند و این کاوشگر با موفقیت وارد مدار شد.
فضاپیمای آکاتسوکی (Akatsuki) که با نام مدارگرد آب و هوای زهره نیز شناخته می‌شود، تاکنون مشغول انجام تحقیقات علمی بوده و مشاهدات غیرمنتظره‌ای انجام داده است. با این حال، این فعالیت‌ها ممکن است اکنون به پایان خود برسد.
تلاش برای برقراری مجدد ارتباط با فضاپیما آکاتسوکی
آژانس فضایی ژاپن (JAXA) اعلام کرد که موسسه علوم فضایی و فضانوردی (ISAS) بعد از دست دادن ارتباط خود با آکاتسوکی در اواخر ماه آوریل، در تلاش برای برقراری مجدد ارتباط با فضاپیما هستند.
آکاتسوکی که در زبان ژاپنی به معنای «سپیده دم» است، پیش‌تر ماموریت اصلی خود را پشت سر گذاشته است. این فضاپیما در سال ۲۰۱۸ فاز گسترده‌ای از عملیات خود را آغاز کرد.
حتی اگر این بار آکاتسوکی را نتوان نجات داد، این ماموریت توانایی حل مشکل مهندسان آژانس فضایی ژاپن را به اثبات رسانده و درک ما از آب و هوا و دینامیک جوی زهره را افزایش داده است.
اگر آکاتسوکی واقعا از دست رفته باشد، سیاره خواهر زمین ممکن است برای مدت طولانی بدون رصد باقی بماند. پرسش‌هایی درباره اینکه چرا زهره دچار یک اثر گلخانه‌ای قوی شد و آن را به داغ‌ترین سیاره در منظومه شمسی تبدیل کرد و خوانش‌های نشانگر زیستی بالقوه در جو آن به این معنی است که این سیاره مورد توجه مجدد قرار گرفته است.
ماموریت‌های جدید ناسا، آژانس فضایی اروپا (ESA)، هند (ISRO) و یک ماموریت خصوصی، ممکن است اواخر این دهه به سمت زهره بروند.