نيترات ها نوعي از مولکول ها هستند که ازت را در اشکالي قابل استفاده توسط ارگانيسم هاي زنده ، در خود نگه مي دارند. ازت در واقع براي انواع مختلف شناخته شده حيات اجتناب ناپذير است، چرا که براي بزرگ ترين ملکول ها از جمله دي ان اي عنصري کليدي محسوب مي شود.در مريخ نيز همانند زمين ، ازت در حالت گازي در اتمسفر وجود دارد. ازت از دو اتم به هم چسبيده که نمي توانند به راحتي با ملکول هاي ديگر ترکيب شوند، ساخته شده است.
اتم هاي ازت براي اين که بتوانند واکنش هاي شيميايي را که براي حيات است، ايجاد کنند بايد يا تنها باشند يا با ملکول هاي اکسيژن ترکيب شوند.با اين وجود دانشمندان ناسا تاکيد کرده اند که هيچ چيزي وجود ندارد که ثابت کند منشاء ملکولهاي نيترات کشف شده در مريخ توسط کيورياسيتي، يک ارگانيسم زنده بوده است.در حال حاضر سطح سياره مريخ براي هيچ يک از اشکال شناخته شده حيات مساعد نيست.
به اعتقاد دانشمندان ناسا، نيترات هاي موجود در مريخ بسيار قديمي هستند و بر اثر فرايندهاي غير زيستي از قبيل تاثير سيارک ها يا صاعقه بر روي اين سياره در گذشته هاي بسيار دور شکل گرفته اند.گروه دانشمندان ناسا که کيورياسيتي را هدايت مي کنند، پيش از اين نشانه هايي کشف کرده بودند که ثابت مي کرد در گذشته هاي بسيار دور که به ميلياردها سال پيش باز مي گردد، حيات در اين سياره وجود داشته است.
وجود آب فراوان در حالت مايع ( که وجود بستر رودخانه هاي قديمي نشان دهنده آن است)، و همچنين وجود مواد ارگانيک در دهانه آتشفشان گال(Gale) (که کاوشگر کيورياسيتي اوت سال دو هزار و دوازده از آن نمونه برداري کرد)، نشان دهنده حيات در گذشته هاي بسيار دور در سياره مريخ است.کاوشگر کيورياسيتي در حال حاضر در دامنه کوه شارپ که پنج هزار و پانصد متر ارتفاع دارد و از صخره هاي رسوبی تشکيل شده است، قرار دارد. در يکي از همين صخره ها بود که کيورياسيتي موفق شد وجود ملکول هاي نيترات را رديابي کند.
اين کاوشگر، همچنين دسامبر گذشته نزديک در سطح سياره مريخ به انتشار مداوم گاز متان پي برد اما هنوز نتوانسته است منبع انتشار اين گاز را در سياره سرخ شناسايي کند اين در حالي است که نود و پنج درصد از متان موجود در زمين را ميکروارگانيسم ها توليد مي کنند.هدف اصلي از ماموريت کاوشگر کيورياسيتي اين است که با بررسي شرايط لازم براي حيات ميکروبي ، پي ببرد آيا در گذشته سياره مريخ قابل زندگي بوده است يا خير.