تحول بزرگ در تلسکوپ‌های فضایی با فناوری آینه مایع
آمریکا قصد دارد تلسکوپ‌های فضایی آینده را با استفاده از فناوری آینه مایع به عنوان جایگزین اپتیک‌های شیشه‌ای یا بریلیومی جامد توسعه دهد. از مزایای آینه‌های مایع نسبت به شیشه می‌توان به توسعه آسان‌تر، هزینه کمتر، پایداری بهتر در برابر آسیب‌های احتمالی، قابلیت خودترمیمی و مقیاس‌پذیری برای اپتیک‌های بسیار بزرگتر اشاره کرد.
در همین رابطه بخوانید: راهنمای خرید تلسکوپ خانگی برای نوجوانان
تلسکوپ‌های آینه مایع بر اساس این اصل فیزیک عمل می‌کنند که سطح یک سیال می‌تواند یک پارابولوئید (شکل بشقابی سه‌بعدی) برای تمرکز نور ایده‌آل ایجاد کند. آژانس پروژه‌های پژوهشی پیشرفته دفاعی آمریکا موسوم به دارپا (DARPA) در قالب برنامه‌ای به نام زنیت (Zenith) تحقیق درباره این فناوری و استفاده از آن را پیش خواهد برد.
مشکلات تلسکوپ‌های فضایی امروزی
تلسکوپ‌های فضایی امروزی که با استفاده از شیشه توسعه می‌یابند، علاوه بر برخی محدودیت‌هایی که در تهیه تصاویر دارند، هزینه‌های بسیار زیادی برای ساخت و نگهداری اپتیک‌های پیچیده و بزرگ به اپراتورها تحمیل می‌کنند. یکی دیگر از محدودیت‌های مهم این تلسکوپ‌ها احتمال برخورد زباله‌های فضایی و آسیب دیدن عدسی‌های جامد آن‌هاست که به راحتی قابل تعمیر نیستند.
البته فناوری آینه مایع نیز با وجود برطرف کردن تمام نقص‌های اپتیک‌های شیشه‌ای جامد، چالش‌هایی را ایجاد می‌کند که دارپا در برنامه خود قصد دارد به یافتن راهکارهای مقابله با آن‌ها بپردازد تا بتواند از این فناوری برای تلسکوپ‌های فضایی آینده بهره ببرد.