چین می‌خواهد اولین نمونه سنگ از سیاره مریخ را در سال ۲۰۳۱ به زمین برگرداند که این زمان‌بندی دو سال جلوتر از زمان‌بندی پروژه مشترک ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) برای انتقال نمونه‌ای مشابه از سیاره سرخ است. طی ماموریت تیان‌ون-۳ (Tianwen-3) در اواخر سال ۲۰۲۸ فضاپیمایی به مریخ می‌رود و در ژوئیه۲۰۳۱ نمونه‌ها را به زمین برمی‌گرداند.
برگرداندن نمونه‌های مریخ به زمین
دلیل فشردگی برنامه چین نسبت به ناسا و آژانس فضایی اروپا این است که پکن قصد دارد طی یک فرآیند ساده‌تر نمونه سنگ‌های مریخ را گردآوری کند. سازمان ملی فضایی چین (CNSA) قبلا نشان داده بود که به فناوری سفر به مریخ و پیاده‌سازی کاوشگر در سطح این سیاره دست یافته است، ولی انتقال نمونه به زمین به گام‌های بیشتری نیاز دارد.
نمونه‌ها باید از طریق یک وسیله بالارونده به فضاپیمایی در مدار مریخ تحویل داده شوند تا به سمت زمین رفته و کپسول نمونه‌ها را در جو زمین رها کند. خورشیدگرفتگی در مریخ چگونه است؟+ویدئو
اگر مشکلی به وجود نیاید، دانشمندان می‌توانند نمونه‌های به دست‌آمده از مریخ را در آزمایشگاه‌های پیشرفته زمینی بررسی کنند و دریابند که آیا واقعا حیات در مریخ وجود دارد یا خیر.