سازمان پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی آمریکا برنامه خدمات‌رسانی
روباتیک به ماهواره‌های زمین‌آهنگ را در اولویت برنامه‌های فضایی خود قرار
داده است. هدف اصلی از اجرای این پروژه، ساخت یک بازوی روباتیک است که
بتواند در مدار زمین‌آهنگ یا در نزدیکی آن سری عملیات‌های خدمات‌رسانی به
ماهواره‌ها از جمله شناسایی ماهواره‌های آسیب‌دیده و آزادسازی آرایه‌های
خورشیدی را انجام بدهد. قرار است اولین پرتاب در این زمینه در اواخر سال
۲۰۲۰ یا اوایل سال ۲۰۲۱ انجام بشود.
مسئولان سازمان پروژه‌های
تحقیقاتی پیشرفته دفاعی آمریکا بازوهای روباتیک را اولین گام برای
راه‌اندازی سامانه خدمات‌رسانی روباتیک به ماهواره‌های زمین‌آهنگ دانسته و
در بودجه سال ۲۰۱۷، مبلغ ۳۳ میلیون دلار برای آن درخواست نمودند. به گفته
رئیس دفتر فناوری تاکتیکی این سازمان، موفقیت پروژه مذکور ساختار عملیات
ماهواره‌ای در مد ار زمین‌آهنگ را تغییر خواهد داد؛ چرا که بدین‌ترتیب
ردیابی سامانه‌های دفاعی موجود در این مدار، امکان‌پذیر خواهد بود.
سازمان پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی آمریکا پیش از این در ماه مارس
اظهار کرده بود که با استفاده از بازوهای روباتیک امکان برقراری اتصال
ماهواره خدمات‌دهنده با دیگر ماهواره‌ها را امکان‌پذیر خواهد نمود.
همچنین این بازوها دارای اتصالاتی هستند که حرکت سریع آنها را ممکن
می‌سازد. این بازوها جایگذاری مناسب ماهواره‌ای که به مدار اشتباه انتقال
پیدا کرده است و همچنین ارتقای ابزارها و نظارت‌های دقیق را امکان‌پذیر
می‌سازد.
شایان ذکر است ساخت بازوهای روباتیک سابقه‌ای بیش از ده سال دارد و اولین بار در پروژه دیگری با نام اختصاری FREND انجام شده بود.
شرکت SSL سازنده ماهواره‌های مخابراتی تجاری بزرگ است و تحت نظارت شرکت
MDA فعالیت می‌کند که خود یکی از پیشگامان عرصه روباتیک فضایی است. بنا بر
اظهار مسئولان این شرکت، قرارداد بازوهای روباتیک با سازمان پروژه‌های
تحقیقاتی پیشرفته دفاعی آمریکا در ادامه تحقیقات انجام شده در راستای
قراردادهای سال‌های ۲۰۱۲ و ۲۰۱۳ منعقد شده است. در ماه سپتامبر، سازمان
آمریکایی قراردادی ۲۵۰ هزار دلاری برای انجام یک تحقیق پنج‌ماهه با این
شرکت منعقد کرد که به موجب آن امکان نصب آنتن ماهواره‌هایی که در حال حاضر
در مدار قرار دارند، ممکن خواهد شد.
به گفته رئیس شرکت SSL،
توانایی خدمات‌رسانی ایمن و مشترک به ماهواره‌هایی که در مدار زمین‌آهنگ
قرار دارند، موجب تغییر در طراحی و عملیات فضاپیماها از جمله در مونتاژ،
تعمیرات خواهد شد. در نتیجه هزینه‌های ساخت و انتقال مداری ماهواره کاهش
پیدا کرده و در مقابل، سودمندی و قابلیت آنها افزایش خواهد داشت.