دانشمندان برای درک سن یخ‌های مریخی و نحوه به‌جود آمدن آن‌ها به بررسی دو موضوع مهم یعنی تعیین اندازه و میزان غبارآلود بودن این یخ‌ها پرداخته‌اند. آدیتیا کولر (Aditya Khuller) و فیلیپ کریستنسن (Philip Christensen)، دانشمندان دانشگاه ایالتی آریزونا (Arizona State University) آمریکا، و استفان وارن (Stephen Warren)، محقق دانشگاه واشینگتن (University of Washington) این کشور، در بررسی خود رویکرد جدیدی را برای تعیین دقیق میزان غبارآلود بودن یخ‌های مریخ ایجاد کردند.
طی این مطالعه محققان با ترکیب داده‌های کاوشگر فینیکس (Phoenix) و مدارگرد شناسایی مریخ (Mars Reconnaissance Orbiter) ناسا با شبیه‌سازی‌های رایانهای که در زمین برای پیش‌بینی میزان روشنایی برف و یخ یخچال‌های طبیعی مورد استفاده قرار میگیرد، توانستند میزان درخشندگی و غبارآلود بودن یخ‌های مریخی را تعیین کنند.
مریخ یک سیاره غبارآلود است؛ بنابراین بسیاری از یخ‌های آن غبارآلودند و از نظر ظاهری نیز رنگ این یخ‌ها بسیار تیره‌تر از رنگ برف تازه‌ای است که روی زمین دیده می‌شود. همچنین هرچه یخ غبارآلودتر باشد، رنگش نیز تیره‌تر و در نتیجه گرم‌تر است که این موضوع میتواند بر پایداری و تکامل آن در طول زمان تاثیر بگذارد. کولر در این باره ادامه داد: «به‌همین‌دلیل میتوان گفت در شرایط خاص عوامل مذکور ممکن است در ذوب یخ‌ها در مریخ تاثیرگذار بوده باشند و این یخ‌های تیره غبارآلود در حدود چند سانتی‌متر ذوب شوند. هرگونه آب مایع زیرسطحی نیز که از فرآیند ذوب یخ‌ها تولید می‌شود با آمدن لایه جدیدی از یخ بر روی آن، از تبخیر شدن در جو مریخ در امان خواهد بود.»
محققان بر اساس شبیه‌سازی‌های انجام شده پیش‌بینی می‌کنند یخ مشاهده‌شده توسط کاوشگر فینیکس همانند رسوبات یخی پیش‌تر کشف‌شده در بخش میانگان مریخ، طی میلیونها سال قبل و در اثر بارش برف غبارآلود، شکل گرفته است. کولر در انتها می‌افزاید: «اعتقاد عموم بر این است که مریخ در طول تاریخ خود چندین عصر یخبندان را تجربه کرده است و به‌نظر میرسد یخ‌های موجود در بخش میانگان سیاره سرخ نیز باقی‌مانده این بارش برف غبارآلود باستانی هستند.» دانشمندان قصد دارند در آینده بیشتر به بررسی یخ‌های این سیاره بپردازند و در حال توسعه شبیه‌سازی‌های رایانهای جدیدتری از یخ‌های مریخ هستند تا نحوه تکامل آن‌ها را در طول زمان مطالعه کنند.
در همین رابطه بخوانید:
نمک‌های سطح مریخ نشان از وجود حیات در این سیاره دارند
طوفان‌های گردوغبار مریخ را خشک کرده‌اند
کشف یخچال‌های طبیعی جدید در مریخ شانس ماموریت‌های انسانی را افزایش می‌دهد