نقش مهم میدان‌های مغناطیسی در شکل‌گیری کهکشان‌های مارپیچی

بررسی‌های رصدخانه استراتوسفری اخترشناسی فروسرخ (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) نشان می‌دهند کهکشان‌های مارپیچی مانند کهکشان راه‌ شیری، توسط میدان‌های مغناطیسی شکل می‌گیرند که به‌صورت خطوط مستقیمی نشان داده می‌شوند و بازوهای در حال چرخش را از نزدیک دنبال می‌کنند. این میدان‌ها با چشم انسان قابل دیدن نیستند، اما با ترکیب تصاویر تلسکوپ فضایی هابل، تلسکوپ نوستار (NuSTAR) ناسا و تلسکوپ نقشه‌برداری از آسمان دیجیتال اسلون (Sloan Digital Sky Survey) آمریکا آشکار می‌شوند.

پژوهشگران در این تصویر، میدان‌های مغناطیسی را در بازوهای مارپیچی کهکشان M77 در صورت فلکی نهنگ (Cetus) اندازه‌گیری کردند. این میدان‌ها در کهکشان مارپیچی با بازوهای مارپیچی همسو شده‌اند؛ بنابراین نیروهای گرانشی که شکل کهکشان را پدید می‌آورند، میدان مغناطیسی آن را نیز فشرده می‌کنند. گفتنی است رصدخانه استراتوسفری اخترشناسی فروسرخ به‌طور مشترک به ناسا و مرکز فضایی آلمان (German Aerospace Center) تعلق دارد.