سازمان ملی هوانوردی و فضایی آمریکا، ناسا قصد دارد با همکاری مرکز GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation lidar) ماهواره لیزری را در سال 2018 به فضا پرتاب کند تا بتواند معماری سه بعدی جنگل ها را به تصویر بکشد. این اولین بار نیست که ناسا با استفاده از فناوری لیدار و ارسال آن به سمت اشیاء، بازتـابش آن را ثبت می کند. اما این اولین بار خواهد بود که آژانس فضایی آمریکا، لیزر ویژه ای را که برای اندازه گیری ساختار پیچیده جنگل ها طراحی نموده و به فضا ارسال می کند. هدف از این ماموریت تهیه نقشه تنه و تاج پوشش درختان جنگل یا به عبارت دیگر، اندازه گیری حجم جنگل های دنیا و تجسم آن بصورت سه بعدی، و در نهایت تخمین میزان ترسیب کربن است. بنابر گفته یکی از محققین مرکز فضایی گودار ناسا، لیدار تنها فناوری است که می تواند تا سطح زمین های زیر پوشش جنگلی نفوذ کرده و میزان کربن را اندازه گیری نماید.
تخمین زده می شود که جنگل ها بین 10 تا 14 درصد از گازهای کربن منتشره در سطح جهان را جذب می کنند. فعالیت های بخش کاربری اراضی، تغییرات کاربری اراضی و کشاورزی، عامل انتشار حدود 24% گازهای گلخانه ای هستند. بسیاری از محققین که انتشار گازها را محاسبه می کنند، اذعان داشتند بدون در نظر گرفتن نقش جنگل ها در ذخیره کربن، شانس ثابت نگه داشتن دمای کره زمین به زیر 2 درجه سانتیگراد، بسیار اندک خواهد بود. اما همه جنگل ها توانایی یکسانی برای ذخیره کربن ندارند. امروزه با افزایش تمایل به برنامه های سازمان ملل در جلوگیری از جنگل زدایی، کاهش انتشار گازهای ناشی از جنگل زدایی و تخریب جنگل در کشورهای در حال توسعه، تقاضا بـــرای داده های مرجع (baseline) و نظارت بر کربن ذخیره شده در جنگل های دنیا را بالا برده است. در همین زمان قدرت محاسباتی، تعداد ماهواره ها و هزینه فناوری سنجش از دور بسرعت بهبود یافت. بنابر گفته مدیر تحقیق و پژوهش آنلاین این پروژه “تا ده سال گذشته متکی به داده های زیست توده جنگل فائو که هر 5 سال یکبار گزارش می شود، بودیم، اما فناوری پیشرفته ما را به جلو برده است”.
در اوایل دهه 2000 دولت برزیل برنامه های متعددی را برای پایش جنگل زدایی، معرفی نمود از جمله DETER، سیستم نظارتی ماهواره ای که می تواند تغییرات پوشش جنگل را بصورت ماهانه ردیابی کند. از طریق استفاده از فناوری پایش، دولت برزیل توانست از سال 2004 با کاهش حدود 80% از میزان جنگل زدایی، اعتباری کسب کند، اما در حال حاضر میزان جنگل زدایی در حال افزایش است. تنها ناسا علاقمند به استفاده از فناوری لیزر در تهیه نقشه جنگل ها نبوده، بلکه آژانس فضایی اروپا نیز تا سال 2020 ماهواره ویژه پایش جنگل های استوایی و بیوماس را به فضا پرتاب خواهد نمود. آژانس های فضایی متعددی برای استفاده از فناوری رادار و پرتاب ماهواره راداری، برنامه ریزی کرده اند.