ناسا حدود ۵ هزار خرس آبی (Tardigrada) و ۱۲۸ بچه ماهی مرکب به فضا فرستاد تا با پژوهش‌های پزشکی، روش‌هایی جدید برای مقاوم کردن بدن فضانوردان در فضا و البته ساکنان زمین کشف کند. این حیوانات به‌تازگی در قالب بیست و دومین ماموریت ارسال محموله شرکت آمریکایی اسپیس‌ایکس (SpaceX) توسط حامل فالکون-۹ (Falcon-9) از مرکز فضایی کندی (Kennedy) در ایالت فلوریدا به ایستگاه فضایی بین‌المللی ارسال شدند. خدمه ایستگاه فضایی امیدوارند با مطالعه خرس‌های آبی دریابند چگونه آن‌ها محیط بدون گرانش فضا را تحمل می‌کنند و همچنین کمبود جاذبه بر روابط همزیستی میان ماهی‌های مرکب و میکروب‌های مفید چه تاثیری خواهد داشت.
خرس آبی یا خوکچه خزه‌ای، جانور آبزی کوچکی با هشت پا و درازای ۰.۰۴ اینچ است که از زیر میکروسکوپ ظاهری توپ مانند یا خرسی شکل دارد. درازای بزرگ‌ترین خرس آبی از ۱.۵ میلی‌متر بیشتر نمی‌شود و بسیاری از آن‌ها روزهای خود را با خوردن جلبک‌ها و باکتری‌ها و شنا کردن در چکه‌های آب خزه گلسنگ‌ها سپری می‌کنند و برای همین تنه برخی از آن‌ها شفاف است. آن‌ها می‌توانند در دمای ۲۷۳- و ۱۵۱ درجه سانتی‌گراد زنده بمانند و تا سال‌ها بدون غذا و آب به‌سر ببرند. این جانوران همچنین قادرند در برابر فشاری بیش از فشار ژرف‌ترین اقیانوس‌ها تاب بیاورند یا در محیط خلا بیرون از جو زمین زنده بمانند.
