استارتآپ آمریکایی ایوِم (Aevum) از اولین پهپاد جهان برای انجام پرتاب افقی ماهوارهبر و ارسال ماهوارههای کوچک به مدار لئو رونمایی کرد. این پهپاد فراصوت موسوم به راون ایکس (Ravn X) که بزرگترین پهپاد جهان نیز به شمار میرود، کاملاً خودکار بوده و با وزنی در حدود ۵۵ هزار پوند یک ماهوارهبر دومرحلهای یکبارمصرف (شامل مراحل دوم و سوم) را حمل میکند.
راون ایکس در باندهای معمولی فرودگاهها و طی مسافت یک مایل به پرواز درمیآید؛ سپس در ارتفاع زیاد ماهوارهبر از آن جدا شده تا محموله را به مدار موردنظر برساند و بعد از انجام این عملیات، پهپاد به زمین بازمیگردد. کل این فرایند تقریباً ۳ ساعت به طول میانجامد. وزن محمولههای ارسالی به مدار از طریق این روش میبایست حداکثر ۵۰۰ کیلوگرم باشد.
این پهپاد ۸۰ فوت طول و ۱۸ فوت ارتفاع داشته و طول بالهای آن ۶۰ فوت است. راون ایکس که حداکثر سرعت آن به ۵۷۵ مایل بر ساعت میرسد، از سوخت جتهای معمولی برای تأمین نیروی خود استفاده میکند و برای نگهداری به آشیانهای با ابعاد ۸ هزار فوت مربع نیاز دارد. باتوجهبه اینکه پهپاد در ارتفاع بالا پرواز میکند و رهاسازی ماهوارهبر از بالای ابرها صورت میگیرد، در هر نوع شرایط آبوهوایی میتوان ارسال ماهواره به فضا را انجام داد.
ایوِم قرار است اولین پرواز عملیاتی این پهپاد را سال آینده میلادی برای ارسال یک ماهواره کوچک نیروی فضایی ایالات متحده (U.S. Space Force) از فرودگاه سسیل (Cecil) در ایالت فلوریدا به انجام برساند. این استارتآپ یکی از هشت شرکتی میباشد که نیروی فضایی برای رقابت در پروژه پرتابهای فضایی این سازمان موسوم به «برنامه خدمات مداری-۴» (Orbital Services Program-4) برگزیده است؛ برنامهای با بودجه ۹۸۶ میلیون دلار که طی ۹ سال اجرایی خواهد شد.
مدتی است که برخی شرکتهای فضایی به انجام پرتابهای افقی روی آوردهاند؛ امری که نیاز به سکوی پرتاب و تجهیزات مرتبط با آن را برطرف ساخته و مشکل تأخیر در عملیات به علت شرایط آبوهوایی را از بین میبرد. در همین راستا دیگر شرکت آمریکایی با نام ویرجین اوربیت (Virgin Orbit) نیز طی سالهای اخیر تلاش برای پرتاب ماهوارهبر از هواپیما را آغاز کرده و اکنون با ساخت پهپاد برای این امر به نظر میرسد شرکتها بیشازپیش در حال رویآوردن به این نوع تزریق ماهواره به مدار هستند.
espash ، youtube ، youtube ، space.skyrocket ، spacenews ، dailymail ، engadget ، businessinside