دانشمندان بامطالعه روی گروهی از کرمها موسوم به کانورهبید الگنس (Caenorhabditis elegans) که به ایستگاه بینالمللی فضایی ارسال شده بودند، متوجه شدند جاذبه کم فضا تغییراتی در تقریباً هزار ژن این موجودات ایجاد کرده است. محققان دانشگاه اکستر (University of Exeter) انگلیس در این مطالعه طی همکاری با پژوهشگران ناسا متوجه شدند قرارگرفتن طولانیمدت در معرض ریز گرانش میتواند سلولها را در سطح ژنتیکی تحتتأثیر قرار دهد. ریز گرانش یا میکروگرانش به شرایطی گفته میشود که همانند بیوزنی و گرانش صفر است؛ با این تفاوت که نیروی گرانش دقیقاً صفر نیست و مقدار کمی دارد.
اگرچه بیشتر این تغییرات ژنتیکی شناساییشده نسبتاً اندک بودند، تعداد کمی تغییرات ژنتیکی قابلتوجه نیز در میانیاختههای عصبی یا نورونهای این کرمها مشاهده شد. این مطالعه میتواند به محققان در شناسایی ریشههای ژنتیکی اثرات فیزیولوژیکی سفر به فضا کمک کند. محققان در مطالعه مذکور با بررسی سطوح هر ژن در ژنوم (génome) این کرمها، الگوی مشخصی از تغییر ژنتیکی را شناسایی کردند. این تغییرات میتواند به توضیح علت اینکه چرا بدن واکنش بدی به سفر فضایی نشان میدهد، کمک کند. نتایج این مطالعه همچنین میتواند برخی اهداف درمانی را در خصوص کاهش اثرات ریز گرانش بر سلامتی در اختیار دانشمندان قرار دهد. اثرات ریز گرانش بر سلامتی انسانها در حال حاضر مانع بزرگی برای اکتشاف در اعماق فضا محسوب میشود.
پیشازاین چند مطالعه نشان داده بودند ریز گرانش میتواند حجم و شکل بخشهای مختلفی از مغز را تغییر دهد. مطالعات دیگر نیز نشان دادهاند که قرارگرفتن در چنین شرایطی میتواند بر عضلات، سلولهای قلبی و رودهها تأثیر بگذارد.