محققان بر اساس داده‌های جمع‌آوری‌شده توسط مدارگرد مارس اکسپرس (Mars Express) متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) سه دریاچه زیرسطحی جدید پیدا کرده‌اند که بزرگ‌ترین آن‌ها ۲۰ در ۳۰ کیلومتر وسعت دارد؛ دریاچه‌هایی که در زیر کلاهک یخی مریخ در قطب جنوب این سیاره رصد شده‌اند.
کاوشگر مذکور پیش‌تر با استفاده از ابزار MARSIS (سرواژه Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) موفق به کاوش یک دریاچه به‌طول ۲۰ کیلومتر به‌فاصله ۱.۵ کیلومتر زیر سطح یخ شده بود و اکنون با تجزیه و تحلیل مجدد داده‌ها، دریاچه‌های بیشتری در عمق مشابه کشف شده‌اند. این دریاچه و مجموعه دریاچه‌های کوچکتر شبیه دریاچه‌های موجود در زیر یخ‌های مناطق گرینلند، کانادا و قطب جنوب هستند. بااین‌حال، به‌دلیل دمای انجماد در مناطق قطبی مریخ، آب این دریاچه‌ها احتمالاً بسیار شور است که موجب شده مایع باقی بماند.
شوری این آب احتمالاً آن‌قدر بالاست که این دریاچه‌ها به‌اندازه دریاچه‌های نمک روی زمین فاقد حیات باشند. بااین‌وجود، میکروب‌های جان‌سختی در زمین وجود دارند که در درجه حرارت زیاد، شرایط اسیدی، قلیایی یا غلظت شیمیایی بالا قادر به زندگی هستند؛ از‌این‌رو ممکن است نوعی از حیات به‌همین شکل در دریاچه‌های زیرسطحی مریخ نیز وجود داشته باشد.
با وجود جو نازک مریخ هیچ آبی نمی‌تواند در سطح آن وجود داشته باشد، اما محققان معتقدند این آب‌های زیرسطحی میلیون‌ها یا میلیاردها سال از تابش‌های کیهانی و نور شدید خورشید دور مانده‌اند و وجود آن‌ها مربوط به دوره‌ای است که مریخ بسیار گرم‌تر و مرطوب‌تر بوده و دارای دریاچه‌ها، رودخانه‌ها و اقیانوس‌هایی بوده است.