اسپیس‌ایکس سه ماهواره سنجشی را همراه با یازدهمین محموله ماهوارههای اینترنتی خود به فضا فرستاد
یازدهمین محموله ماهوارههای اینترنتی شرکت اسپیس‌ایکس (SpaceX) شامل ۵۸ ماهواره اینترنتی استارلینک (Starlink) به‌همراه سه ماهواره سنجشی متعلق به شرکت آمریکایی پلنت (Planet Labs) در مدار زمین قرار گرفتند. این مأموریت روز سه‌شنبه ۱۸اوت (۲۸مرداد) ساعت ۱۴:۳۱ به‌وقت گرینویچ انجام گرفت و طی آن ماهوارههای یادشده توسط حامل فضایی فالکون-۹ (Falcon-9) از پایگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال (Cape Canaveral) در ایالت فلوریدا به فضا ارسال شدند.
سه ماهواره سنجشی مذکور با نام‌های اسکای‌ست ۲۱،۲۰،۱۹ (19،20،21 SkySat) مربوط به منظومه ماهوارهای با همین نام می‌شوند. اسکای‌ست یک منظومه ماهوارهای با قدرت تفکیک مکانی زیر ۱ متر می‌باشد که با احتساب این ماهواره‌ها تاکنون ۲۱ ماهواره از این منظومه در مدار لئو و فاصله ۵۰۰ کیلومتری از سطح زمین قرار گرفته است. اولین ماهواره این منظومه در سال ۲۰۱۳ به فضا پرتاب شده بود.
این ماهواره‌ها با وزن تقریبی ۱۲۰ کیلوگرم دارای عمر طراحی ۶ سال بوده و توسط شرکت اسکای‌باکس (Skybox Imaging) توسعه یافته‌اند. هر یک از این ماهواره‌ها مجهز به نوعی تلسکوپ با فاصله کانونی ۳.۶ متر و همچنین یک صفحه کانونی متشکل از سه آشکارساز تصویری ۵.۵ مگاپیکسلی سیماس (Mpixel CMOS) هستند.
با انجام این مأموریت تعداد کل ماهوارههای منظومه استارلینک با احتساب دو ماهواره آزمایشی که در ابتدای پروژه به فضا پرتاب شدند، به عدد ۶۵۵ رسید. هدف اسپیس‌ایکس از برپایی منظومه استارلینک، پوشش سراسری جهان توسط اینترنت ماهوارهای است. قرار است این منظومه ماهوارهای خدمات خود را به‌وسیله ۱۲۰۰۰ ماهواره و در صورت موفقیت برای اخذ مجوزهای لازم، توسط ۴۲۰۰۰ ماهواره به جهان ارائه دهد.
ماهوارههای این منظومه با ۲۵۰ کیلوگرم وزن تعداد متغیری ترانسپاندرهای KA-Band و KU-Band را در خود جای می‌دهند. همچنین با به‌کارگیری یک فناوری، قادر به برقراری ارتباطات اپتیکال بین ماهوارهای هستند. قرار است طی هفته‌های آتی نسخه بتای خدمات اینترنت ماهوارهای استارلینک به برخی کاربران منتخب اسپیس‌ایکس ارائه شود.