مریخ به واسطه نزدیکی به زمین و برخی شباهت‌ها به کره خاکی همیشه مورد توجه محققان بوده و آنها اخیراً با تحلیل خاک این سیاره، به وجود اشکالی از حیات در گذشته‌های دور آن پی برده‌اند. در همین راستا دو محقق دانشگاه واشنگتن (University of Washington) با تحلیل نمونه خاک مریخ با قدمت ۳.۵ میلیارد ساله، موفق به یافتن یک ترکیب شیمیایی موسوم به تیوفن (thiophene) شده‌اند که به‌صورت بالقوه می‌توانند ارگانیک باشند؛ امری که در صورت اثبات، نشان می‌دهد به‌احتمال فراوان باکتری‌ها زمانی روی این سیاره می‌زیسته‌اند.
هرچند این احتمال هم وجود دارد که تیوفن‌ها از طریق برخورد شهاب‌سنگ در این سیاره ایجاد شده باشند، دانشگاه واشنگتن در بیانیه‌ای احتمال ارگانیک بودن آنها را رد نکرده است؛ در این بیانیه آمده است: «با این فرض که تیوفن منشأ ارگانیک داشته باشد می‌توان نتیجه گرفت که مریخ در سه میلیارد سال قبل، گرم‌تر و مرطوب‌تر بوده و انجام فرایند احیای سولفات توسط باکتری‌ها به شکل‌گیری تیوفن منجر شده است. البته راه‌های دیگری هم برای تجزیه تیوفن توسط باکتری‌ها وجود دارد.»
ترکیب مذکور در کره زمین در موادی نظیر زغال سنگ، نفت خام، فسیل‌ها و حتی گونه‌ای خاص از قارچ‌ها با عنوان دُنبَلان یا ترافل (Truffle) سفید یافت می‌شود. یافتن این ترکیبات در مریخ مدیون کاوشگر کنجکاوی (Curiosity) ناسا است. مریخ‌نورد ناسا برای تجزیه و تحلیل نمونه‌ها، از ابزاری به نام CheMin استفاده می‌کند که توانایی شناسایی و اندازه‌گیری مقادیر مواد معدنی خاص را در خاک و سنگ مریخ دارد. البته کاوشگر ناسا توانایی تأیید منشأ اصلی تیوفن را ندارد و به همین خاطر تأیید نهایی این مسأله مستلزم سفر محققان به این سیاره است؛ امری که انجام آن فعلاً امکان پذیر نیست.