دانشمندان سال گذشته از احتمال وجود ارگانیسمهای زنده در یکی از قمرهای سیاره زحل به نام انسلادوس (Enceladus) خبر داده بودند و حالا قرار است با کمک یکی از میلیاردرهای روسی عاشق فناوری فضاپیمایی برای بررسی این مسئله عازم زحل شود.
انسلادوس یکی از جالبترین اجرام منظومه شمسی به شمار میرود، چون تعداد زیادی از عناصر ضروری برای تشکیل حیات را در خود دارد که مهمترین آنها، آب است. این قمر همچنین دارای ترکیبات شیمیایی دیاکسید کربن و هیدروژن است که میکروبها با مصرف آن متان آزاد میکنند.
یوری میلنر در کنار زاکربرگ
این شواهد باعث شده ناسا با همکاری یوری میلنر (Yuri Milner)، میلیارد و کارآفرین روسی تحقیقات بیشتری را پیرامون وجود حیات در این قمر در دستور کار قرار دهد. بر اساس توافقی که بین ناسا و بنیاد تحت نظر میلنر با عنوان Breakthrough امضا شده، آژانس فضایی آمریکا ۷۰ هزار دلار را صرف بررسی برنامههای علمی و فنی این مأموریت خواهد کرد. نقش ناسا در این پروژه ارائه مشاورههای فنی و علمی درزمینهٔ های اخترزیستشناسی، نجوم، زیستشناسی و زمینشناسی است.
بر اساس یافتههای کاسینی قمر انسلادوس دارای شواهدی از وجود اقیانوسی گرم و مولکولهایی پیچیدهای است که در آن زندگی میکنند. ارگانهای زنده این قمر احتمالاً زیر اقیانوسهای منجمد و اطراف حرارت ناشی از دهانههای آتشفشانی تکامل پیداکردهاند.
هدایت و تأمین مالی پرتاب فضاپیما به زحل توسط Breakthrough Initiatives صورت میگیرد که مارک زاکربرگ (Mark Zuckerberg) و استیون هاوکینگ (Stephen Hawking) فقید نیز از اعضای هیئتمدیره آن بودند. هدف این برنامه یافتن پاسخ برای عمیقترین سؤالات درباره فضا ازجمله احتمال وجود موجودات فضایی است. از دیگر پروژههای این برنامه باید به توسعه فناوریهای لازم برای یافتن سیارات شبیه زمین، توسعه فضاپیماهایی برای سفر به ستارگان نزدیک و ارسال پیام برای موجودات فضایی اشاره کرد.
میلنر قبلاً از برنامههایش برای توسعه فضاپیمایی خبر داده بود که در عرض ۲۰سال به منظومه آلفا قنطورس میرود. وی که چهار سال پیش موفقیت شیائومی را پیش بینی کرده بود، مثل زاکربرگ، سرگی برین (Sergey Brin) و جک ما (Jack Ma) یکی از برندگان جایزه محقق جوان است.