شرکت فضایی اسپیس‌ایکس (SpaceX) به دنبال بازنگری و اصلاح برنامه پرتاب ماهواره‌های اینترنتی خود برای کاهش میزان زباله‌های فضایی است.
شرکت فضایی خصوصی اسپیس‌ایکس طی چند سال اخیر روی پروژه استارلینک (Starlink) کارکرده و هدف آن این است که هزاران ماهواره را به مدارهای کم ارتفاع پرتاب کند تا اینترنت پرسرعت را برای مردم سراسر جهان فراهم کند.
این شرکت در ماه فوریه، دو ماهواره نمونه اولیه را به مدار رساند که برای آزمودن این فناوری، قبل از استقرار کامل باقی ماهواره‌ها مورداستفاده قرار می‌گیرند.
اما درحالی‌که این ماهواره‌ها قرار بود به ارتفاع بالاتری از جایی که در ابتدا قرار داده‌شده بودند، بروند، متوقف شدند و به نظر می‌رسد و به این دلیل است که اسپیس‌ایکس قصد دارد در برنامه پرتاب خود کمی تجدیدنظر کند.
شرکت اسپیس‌ایکس از گروه ارتباطات فدرال (FCC) خواسته است در عوض ارسال ۱۵۸۴ماهواره به مدار ۱۱۱۰کیلومتری که در ابتدا پیشنهادشده بود، آن‌ها را در ارتفاع ۵۵۰کیلومتری قرار دهد.
این شرکت استدلال می‌کند که مدار پایین‌تر می‌تواند اجازه دهد که تعداد ماهواره‌های موردنیاز برای محقق شدن هدف برنامه، کاهش پیدا کند و مهم‌تر از همه، به دفع این ماهواره‌ها زمانی که دیگر کار نکنند، کمک می‌کند.
در چنین مدار کوتاهی، اثرات طبیعی نظیر گرانش و ذرات موجود در جو، در طول زمان موجب کاهش ارتفاع تدریجی ماهواره‌ها می‌شوند. بنابراین زمانی که عمر ماهواره‌ها تمام شود، می‌توان از این اثرات طبیعی برای دفع ماهواره‌ها که آن موقع دیگر تبدیل به زباله فضایی شده‌اند، استفاده کرد. این کار طی پنج سال امکان‌پذیر خواهد بود.
خلاص شدن از دست زباله‌های فضایی مهم است، به‌خصوص ازآنجایی‌که اسپیس‌ایکس قصد دارد درنهایت ۱۲هزار ماهواره را تحت پروژه استارلینک به مدار زمین منتقل کند.
۱۵۸۴ماهواره موردبحث، تنها بخشی از ۴۴۲۵ماهوارهای است که گروه ارتباطات فدرال برای پرتاب طی امسال با آن موافقت کرده است.
اسپیس‌ایکس در گزارش جدید خود اعلام کرد که دو ماهواره آزمایشی، اطلاعاتی در مورد عملیات در ارتفاع پایین را ارائه می‌دهند. اگرچه گروه ارتباطات فدرال، همچنان باید برنامه اصلاح‌شده اسپیس‌ایکس را تصویب کند.