اولین مأموریت آژانس فضایی اروپا (ESA) به سیاره عطارد بامداد روز ۲۸ مهر از پایگاه فضایی گویان فرانسه آغاز شد. فضاپیمای بپیکلمبو (BepiColumbo ) رأس ساعت ۵:۱۵بامداد سوار بر ماهوارهبر آریان ۵ پرتاب شد و سفری هفت ساله را به سمت نزدیکترین سیاره منظومه شمسی به خورشید آغاز کرد. فاصله زمین تا عطارد ۲۴۰میلیون کیلومتر است ولی کل سفر فضاپیمای مورد بحث به حدود 9 میلیارد کیلومتر خواهد رسید.
با وجود هوای نیمه ابری، عملیات پرتاب با تلاش مشترک آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس فضایی ژاپن (JAXA) به شکل بی نقصی انجام شد. دو دقیقه پس از پرتاب، دو بوستر اولیه از آریان ۵ جدا شدند. طی ۹دقیقه وظیفه موتور اصلی هم به پایان رسید و بپیکلمبو سوار بر ماژول انتقال و مرحله بالایی به مدار پایینی زمین رسیدند. نهایتاً در زمان ۲۷دقیقه پس از پرتاب، فضاپیما به طور کامل از سامانه پرتاب جدا شد و سفرش را آغاز کرد. سیگنالهای اولیه نشان میدهند که ماهواره مورد بحث کاملاً سالم و عملیاتی است.
به گفته آژانس فضایی اروپا، پنلهای خورشیدی نصب شده روی بپیکلمبو طی زمان ۷۴دقیقه پس از پرتاب به طور کامل باز شده و دیگر ابزارهای این ماهواره هم طی ۱۸ساعت فعال میگردند. سپس سه روز کامل به ارزیابی سامانهها خواهد گذشت و در صورت موفقیت آمیز بودن همه مراحل، پیشرانههای یونی روشن میشوند.
به خاطر نیروی گرانش عظیم خورشید، انرژی مورد نیاز برای رسیدن به عطارد تقریباً معادل انرژی برای رسیدن به پلوتو است. آریان ۵ قدرت کافی برای طی این مسیر ندارد و پیشرانههای یونی روی فضاپیما هم از عهده این کار بر نمیآیند. به همین دلیل بپیکلمبو مجبور است مانورهای خاصی را برای دستیابی به سرعت مورد نیاز انجام دهد. یکی از این مانورها در سال ۲۰۲۰ دور زمین انجام میشود، دو مورد در سال های ۲۰۲۰ و ۲۰۲۱ دور سیاره ناهید، و شش مانور بین سال های ۲۰۲۱ و ۲۰۲۵ دور عطارد تا نهایتاً فضاپیما در تاریخ پنجم دسامبر ۲۰۲۵ در مدار مورد نظر قرار گیرد.
پس از قرار گرفتن در مدار، بپیکلمبو به دو مدارگرد تقسیم میشود: مدارگرد مرکوری (MPO) متعلق به آژانس فضایی اروپا و مدارگرد مگنتوسفری مرکوری (MMO) متعلق به ژاپن. برای اولین بار است که دو فضاپیما به شکل همزمان به سمت عطارد ارسال میشوند تا در مورد ساختار، میدان مغناطیسی و فقدان اتمسفر این سیاره تحقیق کنند.
برای حفاظت از مدارگردها در برابر تابش سوزان خورشید (حتی در فاصله ۱۱۳میلیون کیلومتری) پنلهای خورشیدی این دو مدارگرد در زاویهای عمود بر راستای تابش قرار میگیرد. تجهیزات MPO هم با سپر حرارتی ویژه محافظت میشود ولی MMO با چرخش مداوم از افزایش دما جلوگیری می کند.