آژانس فضایی چین قصد دارد تا اواسط ماه دسامبر دو کاوشگر رباتیک را به بخش دور ماه پرتاب کند.
در پی موفقیت مأموریت چانگ۳ (Chang’e-3) در سال ۲۰۱۳ و فرود ماه‌نورد یوتو (Yutu) در بخش نزدیک ماه، چین از اجرای مأموریت چانگ۴ (Chang’e-4) تا حدود ۴ماه دیگر خبر داد.
براساس گزارش رسمی دفتر ملی علوم و فناوری دفاعی چین، مأموریت چانگ۴ نخستین مأموریت فرود نرم بر سطح ماه و بررسی بخش دور ماه محسوب می‌شود. این مأموریت شامل پرتاب دو کاوشگر رباتیک، یک ماه‌نورد و یک فرودگر ثابت است که به ترتیب برای ۳ ماه و یکسال به فعالیت بر سطح ماه می‌پردازند.
ماهواره‌بر لانگ مارچ ۳۸ (Long march-38) حامل این دو کاوشگر رباتیک اواسط ماه دسامبر از مرکز پرتاب ماهواره زیچانگ (Xichang) به فضا پرتاب خواهد شد. به دلیل فرود کاوشگرها در بخش دور ماه، از یک ماهواره برای رله داده‌ها استفاده خواهد شد.
اهداف چین از کاوش در قمر زمین
چین اهداف مختلفی را در مأموریت چانگ۴ دنبال می‌کند. یکی از این اهداف، کمک به درک بهتر تاریخچه ماه از طریق بررسی زمین‌شناسی و شیمی سنگ‌های باستانی قمر زمین است.
درعین حال، چین قصد دارد از این مأموریت به عنوان فرصتی برای تعیین اینکه آیا بخش دور ماه، محل مناسبی برای قرار دادن یک تلسکوپ رادیویی عمق فضا است، استفاده کند. از این تلسکوپ رادیویی می‌توان برای تهیه تصاویری از فضا که از زمین قابل تهیه نیستند، استفاده کرد.
آزمایش تجهیزات طراحی شده برای مأموریت‌های بعدی به ماه، بررسی امکان کشت گیاه و پرورش کرم روی ماه، از دیگر اهداف چین در مأموریت چانگ۴ عنوان شده‌اند.
چین امیدوار است که با انجام موفق این مأموریت، مسیر را برای انجام یک سفر سرنشین‌دار به ماه در آینده هموار کند؛ رویایی که از سال ۱۹۷۲ تاکنون تکرار نشده است.